无论是在野外捕捞还是在养殖场饲养，鱼类都是全球主要的食物来源。2011年，全球近50亿人从鱼类中获取了15%的动物蛋白质，另有29亿人从鱼类中获取了20%的动物蛋白质。2011年，这相当于约1.323亿吨鱼。
然而，作为与牛、猪、鸡一样拥有脊椎的动物，并且其进化历程与智人一样漫长，鱼类的福利却几乎未被讨论过。因此，鱼类生物学家、澳大利亚麦格理大学助理教授Culum Brown表示，“我们可能造成的残忍程度是惊人的。”他认为，“人们需要更多地认识到鱼的聪明程度。”“仅仅因为我们无知，就不能以此为借口而虐待其他动物。所有证据都表明，它们的复杂程度和其他脊椎动物一样。”
Brown在他的论文《鱼类智力、感知和伦理》中，为改革提供了科学依据。该论文发表于2014年6月的《动物认知》杂志。这项研究的部分资金由“有感知，非物品”项目下的Farm Sanctuary组织资助。
Brown回顾了近200篇关于鱼类感觉感知、自然认知能力（包括“数量感”，即评估数量的能力）以及感知和体验疼痛的能力的研究论文，并发现了鱼类在所有这些方面都具有智力的充分证据。
例如，有些鱼类会使用工具。Brown引用研究表明，某些种类的隆头鱼会用石头砸碎海胆，以便吃到它们柔软的内脏；而慈鲷和鲶鱼则被观察到会把它们的卵粘在叶子和小石头上，并在巢穴被打扰时带着它们到处移动。
长期以来，工具使用被认为是人类独有的能力，但现在在黑猩猩和新喀里多尼亚乌鸦等物种中已得到广泛认可。
鱼类也能快速学习并能长期记忆。Brown自己的研究发现，彩虹鱼仅需五次尝试就学会了如何通过一个洞游出网子，并且在近一年未见到网子的情况下仍能记住逃生路线。Brown写道：“对于一条在野外寿命仅为2年的鱼来说，这是非常了不起的。而且，群体中的鱼越多，它们学习得越快”，这只是他引用的鱼类表现出“社会学习”的一个例子。
鱼类还表现出“马基雅维利式智力”，即通过欺骗或和解来操纵他人行为的能力。Brown说，大堡礁的清洁鱼（它们以吃其他鱼身上的死皮和寄生虫为生）在不小心咬到“食物载体”时，会利用“绝妙的和解过程”。“结果是，我认为这非常酷，它们经常会给它们的‘顾客’做‘背部按摩’。”
为了试图理解原因，一位鱼类生物学家设计了一个实验：在水族箱表面安装一个旋转刷子，看看鱼是否会游上去进行自我“背部按摩”。当它们这样做时，问题变成了为什么它们会这样做。“似乎没有任何身体上的好处，”Brown说，“但他们观察了它们的荷尔蒙，结果发现这可以降低压力水平，就像某种疗效按摩一样。这真是太奇特了！”
Brown承认，鱼类是否会感到疼痛是一个有争议的问题，部分原因是这个问题对渔业以及科学实验室实践都有影响。他认为，鱼类拥有与其他脊椎动物一样感知疼痛所需的所有神经系统硬件；它们对止痛药有反应，表现出较少的疼痛症状；并且在疼痛时似乎会分心。这些都是表明鱼类以人类可以理解的方式体验疼痛的迹象，正如我们可以对宠物狗猫，或为食物饲养的牛和鸡所经历的疼痛产生同情一样。
尽管他现在比起渔具更喜欢戴着浮潜面镜跳入溪流，更喜欢观察鱼而不是钓鱼，但Brown并不主张停止捕鱼或水产养殖。“我来自一个非常悠久的钓鱼世家，”他说，“我父亲家来自苏格兰，他们从上帝知道什么时候就开始飞钓了，可能从钓鱼发明的时候就开始了。”
相反，他希望看到“在水产养殖和工业捕鱼领域发生一场态度上的革命，一场巨变”，这似乎正在逐渐改善我们食用的其他动物的待遇。
“如果你捕杀一头动物，你应该尽可能快地捕获它，尽量少折腾，然后尽快将其杀死，尽量减少痛苦，”Brown说。“这是你对任何其他陆地动物的期望，所以我不知道为什么人们对鱼类有不同的待遇。当然，所有的数据都表明，我们不应该这样做。”
