动物传播种子对植物很重要，可以帮助它们占据新的陆地。通常是虫子、鸟类或大胆的小猫在做这件事。现在我们可以把鳄鱼也加到这个名单里了。一项新研究回顾了鳄鱼的饮食，发现18个物种中有13个会吃某种水果，以及各种各样的植物。
利用动物传播种子实际上是一种有益的共生形式——植物可以传播它们的基因，动物则能获得健康的零食。在其他爬行动物中，种子传播是一种众所周知的活动，尽管不如昆虫、哺乳动物、鸟类，甚至蛇那样被广泛理解。
这项发表在《动物学杂志》（Journal of Zoology）上的最新研究表明，对于鳄鱼来说，几乎四分之一食用的水果是“多汁”的。然而，所有记录中都没有直接观察到它们吃水果的证据，所以它们究竟是如何或为何这么做的仍然是个谜。
大部分证据来自对鳄鱼胃部和粪便的解剖。所以，这些鳄鱼有可能间接食用水果，它们会捕食吃水果的动物。但直接的观察（见视频）已经多次出现，足以让我们相信它们可能真的喜欢吃水果。
为什么要这样做？研究人员首先认为鳄鱼是从圈养的短吻鳄那里学到的这种行为。但回顾也记录了野外观察。这可能与恐龙食用石头（胃石）的原因类似，帮助它们研磨食物，同时还能获得美味的零食。水果的能量值很高，所以食用水果可能是为了获得营养。
也许这种奇怪的现象在一定程度上解释了为什么鳄鱼是如此成功的动物。如果肉类供应短缺，它们就有能力多样化并寻找其他食物来源，包括植物和草。
这项研究揭示了一些关于科学家可能如何运作的有趣之处。鳄鱼是纯粹的食肉动物——它们主要以肉类为食——因此，当在它们的胃里发现水果时，通常会被归类为异常食物，并且不会从生理学角度考虑。这种主流观点可能导致了对喂食水果可以帮助其饮食和能量平衡的忽视。
这项回顾研究发现了如此多独立的鳄鱼捕食水果并吞食种子的实例，是有力证据。这表明有时退一步，广泛地审视证据，就能揭示一些有趣的事实。
这是乔恩·坦南特（Jon Tennant）博客上一篇文章的编辑版本。
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本文最初发表于The Conversation。阅读原文。
