

哦,你好。这是什么?我很感兴趣,而且我不是企鹅。
所以,这个装着轮子的小家伙实际上是一个遥控RFID读取器。来自欧洲和澳大利亚的一组研究人员开发了这种机器,用于追踪他们研究的鸟类。鸟类本身被植入了射频识别芯片,类似于宠物主人可以植入猫狗身上的微芯片,用于识别它们,以防万一走丢了。当南极研究人员想要识别他们观察到的群体中有哪些植入了微芯片的企鹅时,他们只需将伪装好的标签读取器开进群体中。
研究人员在昨天发表于《自然·方法》杂志上的一篇论文中写道,他们以前只是带着手持RFID读取器走进企鹅群。然而,科学家们注意到,他们的存在会打扰到陆地上的企鹅群。企鹅体内应激激素水平会升高,研究人员担心这对它们的健康不利。研究团队在一系列实验中证明,遥控汽车引起的应激反应更小。
有些标记技术根本不需要近距离扫描仪。例如,卫星标签将信号发送到太空,然后再发回给研究人员,而无需人——或穿着动物服装的遥控汽车——靠近标签。然而,这类标签更大,并且可能以其他方式干扰动物,例如减缓它们的游泳速度。企鹅车让研究人员能够两全其美。
为了测试这辆车是否比拿着扫描仪的人类干扰更小,研究团队对一群国王企鹅进行了测试,国王企鹅与帝企鹅关系密切,外形也相似。与人类接近时相比,当汽车接近时,国王企鹅的心率上升幅度较小。然而,企鹅会攻击人类和未伪装的汽车,所以这并不意味着汽车完全不会打扰到它们。
帝企鹅似乎比国王企鹅受到的汽车干扰更小,这可能是因为它们的地盘意识不强。研究人员对47%的帝企鹅进行了汽车测试,它们没有做出反应。其他的企鹅要么提高了警惕性,要么好奇地观察汽车。当研究人员为汽车穿上帝企鹅幼崽的服装时,帝企鹅成年企鹅和幼崽都允许它靠近。这辆隐身汽车甚至能够不被干扰地加入到企鹅宝宝的育儿所(即企鹅宝宝挤在一起取暖的群体)中。

《自然·方法》论文列出了一些企鹅车的规格。(你知道的,以防你想买一辆。)它每秒能够读取三个标签的信号,来自各个方向。它会记录标签的识别号码以及GPS坐标。它并非适用于所有情况。澳大利亚南极部门的生态学家Colin Southwell(他没有参与这项工作)告诉《大众科学》,这种方法对他研究的阿德利企鹅来说不可行,因为它们在岩石地面上筑巢。但它也可以用于企鹅以外的动物:汽车的开发者在海象身上进行了测试,发现海象并不介意汽车靠近它们的头部和尾部,而海象通常是在这些部位被标记的。我不认为研究人员为那项工作伪装了汽车,但我绝对想看到那样的场景。