数千年来，澳大利亚土著居民一直通过点火来帮助他们捕猎沙巨蜥等动物；燃烧草原有助于暴露爬行动物的洞穴。这听起来并不像是一种“可持续”的做法，但研究表明，这些燃烧对环境有许多有益的影响。
具体来说，火灾使景观更加“斑驳”（与未燃烧的土地相比），创造了更多样化的栖息地组合。这意味着不同种类的动植物可以繁衍生息，为野兽和人类提供更多种类的食物来源。信不信由你，最近的研究表明，与没有土著居民燃烧的地区相比，这种燃烧抵消了捕猎蜥蜴的行为，实际上增加了这些动物的数量。“矛盾的是，[沙巨蜥]种群在土著居民捕猎最激烈的地区更高，”一项 2013 年 12 月的研究发现。
一项 新发表在《人类生态学》杂志上的研究 发现，燃烧还能增加高山袋鼠（也称为普通岩袋鼠，Macropus robustus）的数量，并抵消土著居民对该动物的捕猎。
“在土著居民火烧更频繁的地方，高山袋鼠的数量显著增加，即使面对捕食，”论文作者、犹他大学研究员 Brian Codding 说。“袋鼠从燃烧中获得的好处，在中间程度的互动中，超过了捕猎的影响。”
只愿所有狩猎都能如此有益。Codding 表示，这里存在一个更大的模式：“生态系统可能已经适应了人类的干扰，在那里，人类和环境有着悠久的互动历史。”换句话说，经过几个世纪和几千年的演变而形成的土地利用方式往往会产生积极的环境影响，尤其是在那些“不依赖农业的人类居住的地方，例如在澳大利亚、北美西部和非洲部分地区，”Codding 补充道。“在这些地区，环境可能与狩猎采集者的土地利用方式共同进化。”
因此，研究表明，长期的土地利用传统往往会产生积极的环境影响，但这些成熟实践的变化往往会导致问题。
“有许多例子表明，持续的短期负面互动通常源于变化，例如引入了使狩猎更有效的技术，或者引入了使动物产品有利可图、可供出口的市场，”Codding 说。“例如，考虑一下欧洲人利用火车和步枪将北美野牛赶尽杀绝的影响。穿山甲（一种有鳞的、可爱的哺乳动物）最近因市场需求驱动的持续牟利而成为新闻 头条新闻。”
研究人员认为，澳大利亚土著居民（在欧洲殖民该国之后）减少了火的使用，这可能是 澳大利亚小型哺乳动物高灭绝率 的主要原因。Codding 表示，土地管理者“应该考虑促进传统的生存方式”——例如小规模的火灾——“或者应该制定具有类似效果的规程。其结果可能是整个生态系统更加健康。”
本研究分析的 西澳大利亚的 Martu 土著居民，他们将自己视为环境的一部分，拥有被称为 梦境时代 的精神组成部分。这些人强调遵守有关如何行事和与环境互动的规则的重要性，他们认为这些规则是从祖先那里传下来的；因此，他们可能不会对传统的狩猎和燃烧活动有助于这些动物种群并产生积极环境影响感到惊讶，Codding 指出。
