明天就是五十年前，当时的美国公共卫生局局长 Luther Terry 召开了新闻发布会，宣布吸烟会导致肺癌等多种疾病。他的报告开启了美国迄今为止最激烈、最成功的公共卫生宣传活动。NPR 的相关报道提供了一个了解当时美国情况的绝佳视角。例如，报道指出，公共卫生局局长的报告选择在周六发布（当时也是周六），是为了尽量减少对烟草公司股票的影响。可见当时烟草公司的政治影响力有多大。
这是另一种看待 1964 年报告影响的方式。为纪念这一周年，《美国医学会杂志》(The Journal of the American Medical Association) 收集了一些确切的数据，其中许多数据来自本周该杂志发表的一项回顾性研究。
《Popular Science》在其整个历史中都曾报道过烟草吸食。其中不乏有趣的时代错位之处，例如 1910 年的一份声明称“没有科学证据表明，健康成熟男性适度使用烟草会产生任何可衡量的有益或有害的生理影响。” 而如今，卫生组织表示，无论吸烟还是接触二手烟，都没有安全的水平。
与此同时，《Popular Science》的档案中也零星地暗示，人们当时已经知道应该尽量戒烟，越来越多的证据表明吸烟对健康的长期危害，以及烟草对青少年有害。尽管 1964 年的声明可能让一些人感到震惊，但对于那些关注科学的人来说，早已有预兆。
在哥伦比亚大学的 George L. Meylan 医生 1910 年的文章中，可以看到一些关于烟草健康影响的早期科学研究。他谈到了显示尼古丁危险性的动物研究，以及对吸烟和不吸烟大学生身高和学习成绩的有趣比较。他自己的研究明智地指出，吸烟不一定导致学习成绩差——它可能与学习成绩差相关，因为吸烟的学生往往社交更活跃，可能来上大学更多是为了社交而非学业。他最终得出了上述“不好也不坏”的结论，但也指出：“所有科学家都同意，青少年使用烟草是有害的；父母、老师和医生应该努力警告年轻人不要使用。” 感谢 Meylan 医生。
快进到 1964 年公共卫生局局长报告发布之前的几年，科学家们正在收集更严谨的证据，证明吸烟会导致包括肺癌在内的各种疾病。《Popular Science》在 1958 年报道了其中一些研究。
同一篇文章引用了 1964 年仍普遍存在的说法：对大多数人来说，吸烟是一种习惯，而不是成瘾。习惯和成瘾的区别在于，成瘾者即使知道某种行为会伤害他们，也会强迫性地追求这种行为。现在人们普遍认识到尼古丁具有成瘾性，但在当时，近一半美国人吸烟的时代，很难想象那些正直的人们会违背自己的最佳利益，强迫性地点燃香烟。
在公共卫生局局长发布警告的那个夏天，该杂志发表了一篇关于研究人员努力制造更安全香烟的迷人文章。文章宣称：“除了极少数意志坚强的人，‘香烟成瘾者’是不会放弃这种‘草’的。” 报道称，在肺癌警告发布后立即下跌 20% 后，烟草销量又恢复了正常。
因此，研究人员开始尝试用其他叶子制造香烟，包括卷心菜叶和一种叫做猫爪草的开花树的叶子。但事实证明，说服人们戒烟才是最终的解决办法。
