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去年 10 月，摩托罗拉推出了 Project Ara，这是一个旨在创造模块化智能手机的开发项目，其组装起来就像乐高积木一样简单。用户可以根据自己的喜好混合搭配所需的模块——屏幕、电池、摄像头、键盘——并将它们连接到标准的手机骨架上。在 Ara 进入消费者手中之前，开发者将有机会率先使用该系统来设计自己的模块。这是一个激动人心且完全可行的方案，有可能彻底改变我们与手机的关系。但有一个问题：这也可能预示着制造商的末日。
Ara 的开源理念，即通过允许通用访问产品的架构来获得最佳产品的理念，借鉴自软件。谷歌（现在拥有摩托罗拉的硬件部门）在其 Android 操作系统基础上构建了一个开源平台。任何想要创建应用程序的人都可以直接在自己的桌面上进行编码。小型的开发团队也能取得与大型软件公司一样的成功。消费者可以决定他们想要哪些应用程序。结果就是双方都涌现出无数优秀的应用程序。
当您不再需要购买全新的 Galaxy S Whatever，而是只需购买一个新摄像头或电池时，会发生什么？
但开源硬件要棘手得多。设计和制造实体物品比软件的开销要高，所以“小人物”一直处于不利地位。（即使拆开手机更换损坏的部件也是一项艰巨的任务。）这对大型公司来说是个好消息，它们能够将一切都控制在自己手中，并在自己的质量控制体系下进行管理。
但这些壁垒正在瓦解。民主化的制造使得小型公司在硬件领域得以发展，就像独立应用程序开发者颠覆软件行业一样。小型作坊可以在 CAD 软件中设计自己的想法，通过 3D 打印零件，组装原型，进行必要的调整，然后朝着全面生产迈进。甚至还有一些资源可以帮助公司安排自己的生产。例如，创业加速器 HAXLR8R 帮助企业家与中国深圳那些配备齐全的工厂建立联系，以生产他们的产品。
这似乎预示着像 Ara 这样的模块化手机项目拥有光明的前景。但有几个残酷的现实顽固地阻碍着它们。该系统将与大公司目前营销手机的方式大相径庭。运营商和制造商依靠计划性报废盈利；他们希望您每两年购买一部新手机。那么，当您不再需要购买全新的 Galaxy S Whatever，而是只需购买一个新摄像头、电池或屏幕时，会发生什么？就目前而言，消费者会赢，公司会输。要让每个人都赢，公司必须像拥抱软件一样，积极拥抱并培育开源硬件。但如果没有彻底的市场改革，这充其量只是一个渺茫的希望。
本文最初发表于《大众科学》2014年3月号。
