Emile Petrone创立Tindie是出于私心。“基本想法是，我感兴趣的东西没有一个市场，”他说。当时，他感兴趣的是他最新的DIY硬件爱好——特别是支持Arduino和Raspberry Pi的套件。“Ebay不适合，亚马逊也不适合。硬件项目没有一个自然的归属地。”
因此，在2012年夏天，Petrone（当时是波特兰一家创业公司的工程师）推出了一个网站，允许销售柔性矩阵板和激光运动传感器，以及DIY天气监测套件和机器人鸟。Tindie几乎立即开始吸引独立硬件社区的好评，然后从中扩展开来。如今，约有600名发明家销售3000多种不同的硬件产品，这些产品已发往全球80多个国家。有些客户是像Petrone一样的业余爱好者，但也有一些是澳大利亚政府、谷歌和NASA等大型机构。Petrone说，现在，“NASA的采购部门直接给我打电话。”
正如Etsy成为手工艺创作者的首选市场一样，Tindie已成为硬件爱好者首选的集散地。
该网站也赢得了硬核DIY人群的追捧。正如Etsy成为手工艺创作者的首选市场一样，Tindie已成为硬件爱好者首选的集散地。“我们绝对是创客运动的一部分，并支持创客运动，”Petrone说。“我们填补了硬件这一块。”
虽然Petrone实现了创建硬件项目市场的目标，但Tindie也无意中为硬件世界做出了第二大贡献：它现在是地球上最大的开源硬件集合。“网站上没有任何东西是专利的，绝大多数卖家都在页面上提供了源代码和文档链接，”Petrone说。“开源已成为品牌的重要组成部分，也是硬件界人士与我们联系的纽带。”
Petrone是开源硬件协会的董事，他坚持认为这一发展并非有意为之，而是自然发生的。无论是什么原因，这都可能对硬件有利。与几十年来已经开源并包含数十万个项目的软件不同，硬件在开源运动中落后了。开源运动是指程序的内部工作原理或产品可供任何人公开查看、编辑或修改。开源软件项目展示了这种方法的价值，它们催生了如Linux这样至关重要的创造，Linux是当今互联网绝大多数运行的操作系统。“知道一个项目的人越多，能够接触到它的人越多，它就会变得越好，”Petrone说。“我们都将从这种集体发展中受益。”
Petrone解释说，软件在开源领域处于领先地位的部分原因在于它具有“轻量级”的优势。“这是原子与比特的问题。”
从历史上看，大公司主导硬件生产有两个简单原因：制造既昂贵又困难。硬件需要实物，这就需要制造和运输成本。但价格的急剧下降——有些人将其归因于手机的兴起，这使得零部件变得便宜——正在帮助降低硬件开源的门槛，众筹平台如Kickstarter也是如此。
对于公司和创客来说，开源硬件的收入模式仍在摸索中，因为人们可能会利用开源平台并将其出售牟利。但正如Arduino——一个面向DIY爱好者的微控制器，也是迄今为止最成功的开源硬件项目——所显示的那样，人们倾向于购买30美元的原版，而不是10美元的仿制品。“大多数人想支持那些真正为项目做出贡献、付出汗水和时间的人，”Petrone说。“购买闭源产品时，你不会像支持创造开源产品的人那样获得同样的温暖和愉悦的感觉。”
至于Tindie的卖家，到目前为止，资金支持一直不是问题。该网站上销售的开源产品需求量很大，仅等待名单上的订单就价值近50万美元。Petrone表示：“这真是令人难以置信的有趣，因为归根结底，这是一个全新的、在别处不存在的市场。”
然而，Tindie很可能只是未来趋势的一个早期例子。
Petrone说：“我认为在未来十年，开源硬件将开始崭露头角。“苹果公司不会很快开源他们的产品，但特斯拉可以。”
本文最初发表在《大众科学》2014年10月刊，标题为“硬件领域的Etsy”。本网络版有所扩充。
