自动驾驶汽车是否意味着公路死亡的终结？

自动驾驶汽车正在到来，缓慢但肯定地。在过去的几年里，汽车制造商（当然还有谷歌）已经推出了一系列自动驾驶技术，其中一些承诺在“2010 年中期”之前推出部分自动驾驶汽车。

公众接受度和法律责任问题仍然存在，但坦率地说，自动驾驶汽车面临的最大障碍是它们所依赖的技术，该技术仍然非常昂贵，而且在某些情况下还很粗糙。随着软件和硬件的改进，以及规模经济使这些东西更加实惠，这种情况将随着时间的推移而改变。

车辆到车辆通信系统的部署也将有助于改善局面。自动驾驶汽车可以独立运行，但创建一个允许汽车之间“交谈”的支持网络将为自动驾驶和最终的驾驶员安全带来指数级的提升。例如，如果一辆汽车检测到潜在的碰撞，它可以利用 V2V 向附近的其他汽车分发警告，从而最大限度地发挥一辆汽车传感器系统的威力。事实上，仅 V2V 就预计将公路死亡人数减少 80% 以上——从技术上讲，这甚至还没有完全部署自动驾驶技术。

一旦后者实现，驾驶员可能会看到一个更光明的未来——其影响甚至可能在自动驾驶汽车普及之前就能感受到。事实上，交通运输伊诺中心的一项新研究表明，如果道路上只有 10% 的车辆是自动驾驶的，美国就可以减少 1,000 例公路死亡事故，并节省约 380 亿美元因拥堵和其他交通问题造成的生产力损失。

当达到 90% 的采用率时，每年最多可以挽救21,700 条生命，并节省高达4470 亿美元。

这些死亡人数的数字假设自动驾驶汽车能够预防或最小化人为错误（包括分心驾驶和侵略性驾驶），而人为错误是当今 90% 的致命碰撞的原因。这类车辆几乎可以肯定会避免因酒驾或疲劳驾驶造成的 40% 的美国事故。该研究保守地估计，自动驾驶汽车至少会将道路死亡人数减少 40%。我们猜测这个数字可能会高得多，尽管自动驾驶汽车完全终结交通事故是极不可能的。

当然，与任何新技术一样，自动驾驶汽车也有其批评者。许多人担心软件故障和黑客攻击——后者一旦车辆联网就尤为令人担忧。（尽管有危言耸听的新闻报道，但这还不是一个问题。）

但毫无疑问，自动驾驶汽车正在到来。我们的目标应该是确保它们尽可能安全可靠——即使它们不能驾驶起来很有趣，至少也要让乘坐起来很有趣。

本文由 Richard Read 撰写，最初发布在 Popular Science 的出版合作伙伴The Car Connection 上。请在 Facebook、Twitter 和 Google+ 上关注 The Car Connection。