想象一下：你正开着你的 2030 款雪佛兰 Lumina 自动驾驶汽车，带着孩子进行一次穿越全国的长途旅行，穿过内华达州某个尘土飞扬的角落。你的汽车随后向沙漠深处发送一条无形的讯息：三名乘客。两名儿童座椅。已连续行驶六小时未休息。 一个遥远的服务器嗡嗡作响，搜寻你和孩子们过去的在线行为数据库，然后将一条指令发送回你的汽车。一个咧嘴笑的卡通人物出现在你的挡风玻璃上，播放着熟悉的旋律。“麦当劳！”你的孩子们尖叫道。突然间，你们有了午餐计划。
犹他大学研究自动驾驶技术及其影响的 Daniel Fagnant 表示，随着无人驾驶汽车越来越普遍，这一场景很快就可能成为现实。实现自动导航的技术很昂贵，而且由于人们不再需要驾驶这些车辆，可以帮助补贴部分汽车成本的广告可以呈现在它们的屏幕上，而不会分散任何司机的注意力。就像任何复杂的计算机系统一样，一辆自动驾驶汽车将能够记录有关它自身的所有统计数据，包括路线、位置，甚至可能包括里面有哪些乘客。这些信息对广告商来说将非常有价值。随着越来越多的汽车连接到互联网并与其他车辆共享数据，控制起来可能会变得困难。
研究人员、政策制定者和汽车制造商告诉《Popular Science》杂志，制定关于如何使用这些数据的规则很重要。但细节却少之又少。你的可疑邻居不应该能够跟踪你的行踪，这一点似乎很明显，但梅赛德斯-奔驰呢？执法部门——或者谷歌呢？
Fagnant 说：“对我来说，所有这一切意味着，在缺乏监管的情况下，制造商说了算。”并非所有人都同意 Fagnant 的反乌托邦愿景。密歇根大学联网和自动驾驶汽车测试空间的研究员 John Maddox 表示，这些担忧并不反映现实。“我们已经证明，可以从车对车和车对基础设施网络中获得真正匿名的数据，”他说。
他指出，许多人已经向不受任何监管约束的公司发送了大量关于自己的数据。智能手机上的许多应用程序，如谷歌地图，会收集你的行程数据，用于那些通过广告收入盈利的公司。在一个已经存在庞大行业为了目标广告而跟踪人们的世界里，汽车可能看起来并不那么特别。但 Fagnant 认为，自动驾驶汽车为广告商提供了独特的机会。
他说：“当你坐在车里时，你基本上是被俘虏了。如果你能够在车内展示广告，那么你就能在消费者最接近市场的时候，将你的广告强加给他们。”
而在一辆可以自动驾驶的汽车里，你不再有其他更紧急的任务——比如，转向——来分散你对那个“麦当劳巨无霸”的注意力。
