突然间，氢燃料电池汽车又重新成为新闻焦点。各种头条纷纷宣称插电式电动汽车与崭新的希望——氢动力汽车之间即将展开一场大战。
三家汽车制造商——本田、现代和丰田——将在2015年底前向消费者提供燃料电池汽车，尽管数量有限且销售区域受限。目前，唯一一款此类车型是本田FCX Clarity，自2008年以来，本田仅在南加州地区租赁了40辆。
大多数汽车制造商都在一定程度上同时研发氢燃料和插电式电动汽车，但很明显，有几家已经选定了阵营。
站队
宝马、通用、日产和特斯拉最看好离网充电的电池电动汽车，尽管前两者通过各种增程器和汽油发动机辅助来分散风险。
另一方面，本田和丰田显然仍然坚信氢是未来主要的零排放燃料。它们都曾一再表示，电池电动汽车只适用于小型车辆，只能在拥挤的城市环境中进行短途出行。
而戴姆勒-福特-日产-雷诺燃料电池合作伙伴关系的几位成员则处于中间地带。
然后是现代-起亚，它们选择独自发展。该公司将推出2015款现代途胜燃料电池跨界车和2015款起亚秀尔EV电池电动小型掀背车。
数量相去甚远
但到了明年春天，当第一批现代氢燃料汽车交付使用时，美国道路上很可能已经有大约20万辆插电式电动汽车——而全球数量可能翻倍。与此同时，现代计划每年生产约500辆途胜燃料电池汽车，丰田则表示，它预计到2020年，其氢动力汽车的市场需求将达到“数千辆”。
到2020年，全球每年下线的插电式汽车可能达到100万辆，是现在的两百倍。
问题出在基础设施，笨蛋！
还有一个房间里的800磅大猩猩：基础设施。
在上周六试驾途胜燃料电池汽车期间，我们向两位现代高管提出了一个问题：“一旦政府支持减少，提供氢燃料的长期商业模式是什么？谁将成为这些供应商？”
现代汽车美国公司总裁兼首席执行官约翰·克拉夫西克（John Krafcik）和现代汽车替代及先进汽车战略高级经理吉尔·卡斯蒂略（Gil Castillo）都表示，基本上是“这是一个非常好的问题”。
氢燃料面临的基础设施挑战并非个例。对于公共电动汽车充电是否具有商业模式，仍然非常不清楚，特别是对于需要3至6小时才能为大多数插电式汽车充满电的240伏特2级充电而言。
但电力在美国随处可见，而且将电线铺设到最后50英尺的成本远低于建造一个氢燃料加注站，后者需要花费100多万美元。而且，这还假设市政当局有相关的分区代码涵盖氢燃料站；许多地方都没有，这意味着在允许建设加注站之前，必须修改分区法规。
天然气的优势
此外，与目前已覆盖美国约一半家庭的天然气不同，除了有限的工业用途外，目前还没有现成的氢气供应基地。
如果大型家电制造商——例如通用电气、西屋电气或阿曼那——能够批量生产并以1000美元或更低的价格销售天然气加气压缩机，那么家用天然气汽车加气就有可能变得切实可行。
这仍然是未来的事情，但北美拥有丰富的天然气资源，而且价格处于历史低位。许多政策制定者愿意在短期和中期内减少排放，而不是等待通用零排放汽车的出现。
从源头到车轮
最后，如果目标不仅是消除车辆排放，还包括减少车辆行驶的能源足迹（或碳排放），那么关于氢燃料在多大程度上以及是否能实现这一目标，仍然有待辩论。
现代汽车引用加州大学尔湾分校的一项研究表明，从源头到车轮的碳足迹与电池电动汽车相当。然而，其他研究则不同意这一观点。
稍后我们将对该主题进行更多报道。
插电式汽车已抢占先机
但目前来看，这一点很清楚：从现在到2020年，全球汽车制造商将开始制造并提供非常可接受的氢燃料汽车，年产量从几十辆到数千辆不等。
这些汽车只能在已经进行了大量氢燃料加注站建设的地区使用。在美国，目前这意味着南加州，别无他处。
与此同时，美国插电式汽车的销量今年可能在9万辆左右——其中超过1.5万辆是特斯拉Model S电动豪华轿车，续航里程超过200英里。
我们预计未来几十年内将有多种燃料并存；汽油和柴油的主导地位将逐渐减弱，因为更多的乙醇、更多的天然气，以及可能更多的电力将从电网进入更多车辆。
氢燃料将在其中占有一席之地吗？
电动汽车倡导者切尔西·塞克斯顿（Chelsea Sexton）认为可能不会，这或许并不令人意外。她是我们经常寻求观点参考的人。
没有潜在的消费者群体？
但在回应我们的问题时，她提出了一个有趣的观点。
塞克斯顿说：“从未有过对氢燃料汽车的潜在市场需求，即使是很小的市场。”
而这与2010年12月第一辆日产Leaf和第一辆雪佛兰Volt上市时，已经体验过各种形式电动汽车的数千名车主形成了对比。
她说：“在未来十年内，我看不出市场或基础设施会以任何方式实现，从而能让大量氢燃料电池汽车上路。”
她认为存在双重标准：“那些声称电动汽车没有市场的汽车制造商”仍然期望“为氢燃料汽车建立一个市场。”
什么才真正重要？
换句话说：氢动力汽车的消费者群体在哪里？市场在哪里？
如果你无法将氢动力汽车开出加州计划到2015年建设的40个加注站的150英里半径范围，那么，你无法将电动汽车开出一定半径（你的家加上任何可用的直流快速充电站）的限制，这重要吗？
这些都不是简单的问题，答案注定是消费者需求、政府政策、能源政治和汽车制造商争斗之间复杂交织的混合体。
这就是为什么我们认为未来十年将是令人兴奋的报道过程。
本文由John Voelcker撰写，最初发表于Green Car Reports，Popular Science的出版合作伙伴。在Facebook、Twitter和Google+上关注GreenCarReports。
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