西南极冰盖的很大一部分——这是一个巨大的、流入阿蒙森海的冰体——很可能已经开始不可逆转地崩塌。两项研究表明，该冰盖的一部分融化速度比之前预期的更快，并且其几个大型冰川可能会融化进海洋，在未来几个世纪内至少将导致全球海平面上升10英尺。而且这种情况是无法阻止的。
第一项研究将于5月16日在《科学》杂志上发表，该研究表明，冰盖上一个相对快速移动的部分——思韦茨冰川——可能会在几个世纪内融化进海洋，仅此一项就足以使海平面上升2英尺。另一项发表在《地球物理学研究通讯》杂志上的研究，更广泛地考察了思韦茨冰川和阿蒙森海沿岸的其他冰川，同样得出结论认为它们正在崩塌。
“崩塌”这个词也许不是最恰当的，因为它暗示着某种突然性。这些冰川预计将在未来几个世纪内融化，两项研究都表明，它们失控的融化和滑入海洋的速度不太可能减缓。虽然从日常语言的角度来看并不突然，但在地质学意义上，这仍然相当迅速。
第二项研究，部分由美国宇航局研究人员完成，关注了过去40年收集的三方面证据——表明冰川将很快融化：它们的流速变化，每条冰川漂浮在海水上的程度，以及它们流经的地形坡度和海平面以下深度。关于第一点，它们正以前所未有的速度流向海洋，并且这种速度正在加快。同样，漂浮的冰量正在增加，而冰层下方的海床形状似乎无法阻止这种流动加速。具体来说，“接地线”——即冰川停止覆盖陆地并开始漂浮在水面上的地方——正以比预期更快的速度向内陆移动，这是通过卫星测量得出的一个观测结果。
研究人员认为，发生这种情况的原因之一是，融化导致冰的重量减轻，从而导致更多的冰漂浮而不是沉在海床上。（你可能知道，漂浮的冰所排开的水量等于融化后的冰所排开的水量。）
“西南极这一区域的崩塌似乎是不可阻挡的，”加州大学欧文分校冰川学家、美国宇航局喷气推进实验室的埃里克·里格诺特（Eric Rignot）在声明中表示。“事实上，大范围的冰川退缩同时发生，这表明它是由一个共同的原因触发的，例如漂浮冰川下方海洋热量的增加。目前来看，结局似乎是不可避免的。”
有关这些研究的更多信息，请访问NBC新闻。
