一旦发射，.50口径子弹的弹道就是两点之间最短也是最致命的直线。对于战场上使用武器的士兵来说，这通常是件好事。然而，随着战场转移到城市，超出必要射程的子弹会像杀伤敌人一样轻易地伤及无辜旁观者。也许这就是为什么研究人员刚刚为一种射程有限的子弹申请了专利。
这不是科幻小说，尽管科幻小说曾探讨过类似概念。这项专利是由美国陆军弹药研究、发展与工程中心（U.S. Army Armament Research, Development and Engineering Center）的员工开发的。“有限射程弹药”（Limited Range Projectiles）可能对三类非常不同的枪械使用者有用。第一类是在射击场练习射击的人。为了安全起见，射击场需要建造得很大，这限制了它们的建造地点。有限射程的子弹将意味着对射击场的限制更少。
警察和作战部队（以及他们周围的平民）是另外两大受益群体。子弹，尤其是手枪子弹，在近距离才准确，但推动它们离开枪管的动能足以让它们飞得远得多。这就是为什么在街头枪战中待在室内很重要，最好躲在几堵墙后面。
为了保护旁观者而限制子弹射程（同时仍要保证其作为子弹的有效性）并不是什么新鲜事。专利作者指出，在弹药末端增加尾翼或改变弹头形状可以限制射程，但他们也提到，在减少.50口径子弹的射程方面，这种改装只能将现有射程减少到2英里多一点。鉴于使用.50口径子弹的机枪通常不会瞄准超过一英里的目标，因此需要采取不同的方法来限制城市交火的射程。
关键在于烟火技术。专利作者如此描述：
基本上，当子弹发射时，子弹内部的某种物质会点燃，然后燃烧所需的时间来飞行预定的距离，之后子弹就会变成碎片掉落到地上。部队不必在战场上校准单个子弹，而是可以获得根据这项专利设计的专用弹药，这些弹药只能发射几千英尺，或者只能飞行500英尺。在此射程内，子弹将像普通子弹一样工作。然后，一旦它们飞得太远，它们就会停止作为子弹，并无害地落在地上。
如果这类子弹真的被制造出来，这对士兵和警察来说将是个好消息。对他们周围的其他人来说，这将是更好的消息。
