60多年前，《大众科学》1952年8月号刊登的一则不起眼的广告做出了宏伟的承诺。
作为宣传活动的一部分，海登天文馆向申请者提供一次星际旅行，目的地是月球、金星、火星、木星或土星。尽管天文馆并未做出任何承诺，但据《大众科学》关于商业太空飞行的文章报道，他们计划保留这些预订，直到出现第一个“建立商业星际旅游”的组织。
成百上千封来自有志成为宇航员的信件涌入，其中火星是申请者最想去的星球。月球也是一个热门的潜在目的地，天文馆为未来的月球探险者准备了行前简报。乘客只能携带一磅行李，并被警告飞船加速时的冲击。他们需要全程系好安全带起飞，高血压患者被告知可能会“出现短暂的黑视”。
彼得·施罗思申请时才7岁。如今68岁的施罗思是皇后区一位半退休的律师。他不记得自己写过这封信，但他表示对此并不惊讶。
“我当时对这类事情非常感兴趣，”他说，“第二年，我父亲和我开始定期去天文馆。”
施罗思说，他对科学的迷恋从未减退。如今，他认为太空旅行很重要，但我们应该优先保护我们的地球免受全球变暖的影响。不过，他仍然会抓住机会去太空（并借此传播关于气候变化的观点）。
“这会非常有趣，”他说，“不过，对我的孩子们和孙子孙女来说，这会更有意义。”
许多申请者当时比施罗思年龄大，但同样渴望——有个人计划带他的女朋友去月球度蜜月。其他人则对太空抱有一些错误的认知。想去金星的亚瑟写道：“我一直对这颗行星很感兴趣，想亲自看看上面到底有没有恐龙。”
一个叫霍勒斯的男孩有一些实际的担忧：“请问你们什么时候开始旅行，因为我得向学校请假。如果我带我的狗去，你们需要收我额外的票价吗？”
霍勒斯不是唯一一个考虑现实问题的人。一位女士写信给伦敦劳埃德保险公司，咨询的不是她自己的保险费率，而是为保护她珍贵的珠宝，她担心这些珠宝会在火星大气中损坏。
另一位名叫诺埃尔的申请者想去火星，但他不想坐等科学家。他写道：“如果我决定乘坐飞碟前往，您可以取消上述预订。”
据当时的天文馆主席罗伯特·R·科尔斯称，年龄最大的申请者是一位来自西弗吉尼亚州的85岁女性。她写道：“快点造出宇宙飞船，我已经不年轻了。”科尔斯怀疑她能否成行，但他认为一些年轻的申请者或许能活到实现这次飞行。
六十三年后，我们还没有去土星进行家庭度假，但我们比这些申请者更接近了。五月，众议院通过了《空间法案》(SPACE Act)，该法案赋予企业对其开采的小行星的产权。几天后，NASA与一家私营公司签订合同，将在2017年底进行一次载人轮换任务，将一架波音飞船送往国际空间站，并将已经在那里工作的宇航员带回家。
目前，太空旅行只对富裕的平民开放。但如果NASA和SpaceX等组织如愿，普通公民或许能在不久的将来访问甚至殖民其他星球。谁知道呢？也许来自秘鲁的一位17岁的申请者说对了：“我坚信有一天，[太空旅行]会像驾驶汽车一样普遍。”
