在1952年10月的《大众科学》杂志上，我们报道了一个由20名麻省理工学院学生领导的迷人但奇怪的项目。他们的任务是设计新产品出口到Methanians（梅塔尼亚人）。在你费心去查找梅塔尼亚人可能居住的这个小国家之前，请放心，你并不是那么地理知识匮乏。梅塔尼亚人是由麻省理工学院机械工程学教授John E. Arnold构想出来的一种外星生物。据说，他们居住在真实恒星大角星（Arcturus）的虚构第四颗行星上，那里的重力是地球的11倍，因此每个人的体重都比在地球上重11倍。那里没有水，而是液氨，大气由甲烷组成。
Arnold以其创造力和对教育哲学的贡献而闻名。老实说，如果你有一门工程设计课让你为外星人设计产品，你可能会停止打瞌睡，认真听讲。Arnold利用这个案例研究来训练新兴的工程师和科学家，让他们超越当前可能性的限制进行思考。学生们必须调整思维，融入大角星四号行星的环境差异，放弃我们通常视为理所当然的生活事实（例如氧气）。他们有一些文件，可以用来了解这个外星世界的背景情况。
正如你可能猜到的，这个案例研究非常详细。例如，学生们必须考虑到梅塔尼亚人的体型。由于他们是鸟类的后代而不是哺乳动物，他们的脸像喙，长着长臂（证明他们曾经有翅膀），骨骼轻而中空。他们的身体覆盖着毛茸茸的羽毛，但他们也穿着衣服。另一个关键事实是：梅塔尼亚人因为有第三只眼睛而拥有X射线视力。而且，不知何故，他们还有蹄子。
在这一份约100页的资料中，学生们设计了一些同样荒谬的装置。其中一个是一个便携式孵化器，用于在梅塔尼亚人的卵孵化之前存放它们——尽管显然梅塔尼亚科学家认为这与传统上将卵放在育儿袋中相比，是一个过于激进的改变。另一个发明是一个看起来不舒服的椅子（但嘿，我又不是梅塔尼亚人，我怎敢评判）。由于课程还设有工坊，一些学生甚至制作了他们奇特发明的模型。尽管这个项目看起来很有趣，但它似乎是有效的。
如果你想购买这份案例研究的副本，看起来你可以用低廉的价格2778.76美元买到。你也可以在这里阅读1953年刊的更多内容。
