作为科学一点也不枯燥的绝佳例证，本周一群研究人员抛出了一个爆炸性说法：他们认为我们那些大脑发达的早期人类祖先竟然比之前认为的早了整整 10 万年就在北美洲漫游。这一说法震动了科学界的传统认知，本周的《Popular Science》报道称，这些基于证据的审慎主张仍应伴随有一大杯的怀疑精神。
根据发表在《Nature》杂志上的最新研究信函，这些古人类用重石头砸碎猛犸象骨骼，以获取这种哺乳动物富含营养的骨髓。该研究的首席作者 Steven Holen 告诉《Popular Science》，这一证据“违背了我职业生涯中关于北美早期人类的一切教导”。关于这些人类在北美洲的早期存在——他们是如何到达的，他们是谁，他们去了哪里——现在正在进行健康的辩论。但这个故事中另一个至关重要的角色——北美洲那些庞大、踏实行走的猛犸象——是这片大陆过去的常客，《Popular Science》一个多世纪以来一直在报道这些像大象一样的生物。以下是我们最喜欢的一些报道：
人类与猛犸象：1883 年 8 月
人类确实与猛犸象共存——这一点毋庸置疑。证据表明，人类大约在 13,000 年前首次来到北美洲。1883 年，《Popular Science》报道称，在新泽西州发现的一颗人类智齿距离猛犸象象牙只有 12 英尺。但 134 年后，上述研究是唯一表明这种关系可能始于 130,000 年前的迹象。
“园丁发现第二头猛犸象”：1921 年 10 月
一位意大利园丁在他的院子里，离地面约三英尺处，发现了不止一具，而是两具几乎完整的猛犸象骨骼。这些史前巨兽在当时非常普遍，所以你家的院子里也可能埋着巨大的象骨股骨，这并非不可思议。
“在旧金山附近发现猛犸象骨骼”：1929 年 6 月
在美国各地都能发现猛犸象骨骼。在此次发现中，在旧金山以南约 30 英里处发现了牙齿、象牙和肋骨。一位地质学家估计这些骨骼已有两到三百万年的历史，并且——有些漫不经心地——“暗示”附近发现的一颗人类头骨也可能有相同的年代。这是一个多么重大的暗示，却如此随意地抛出……。
“使用潜水服打捞猛犸象骨骼”：1933 年 10 月
《Popular Science》报道称，一群充满好奇心的科学探险家在佛罗里达州穿上潜水服，前往一个 35 英尺深的泉水底部，那里是一个猛犸象骨骼的金矿。这些骨骼收集者通过一根连接着卡通罐状头盔的软管泵入空气，为水下探险者提供稳定的氧气供应，同时他们从淤泥中拉出骨骼。
“水银与猛犸象”：1971 年 11 月
“你有没有过对猛犸象牛排的强烈渴望？”《Popular Science》在 20 世纪 70 年代初这样问它的读者。好吧，如果你碰巧遇到这些庞大的生物并决定狩猎它（而不是报告一项历史上最激动人心、影响最深远的科学发现），你可能想克制一下猛犸象的食用量。一台“原子吸收光谱仪”（我们都应该拥有的一种设备）在一块 15,000 年前的猛犸象骨骼中检测到了过高的汞含量。每百万分之一的含量是联邦标准允许量的两倍。
目前尚不清楚，130,000 年前的北美古人类（如果他们确实存在的话）是否会担心他们有机冰河时代肉类和骨髓中的汞含量。
