想象一下，你是一位住在纽约市的16岁女孩。有一天，你的母亲决定是时候让你离开家了。她说，你将去见你第一次见面的新丈夫。但要到你的新家，你必须一路走到弗吉尼亚州的里士满。那里有342英里远。
根据发表在《科学》杂志上的一项研究，类似的迁徙可能在一个德国南部的小社区维持了近七个世纪。该研究通过分析这个已有4000年历史的群体DNA。通过结合最先进的遗传技术和传统考古学，研究人员重建了家族谱系，并追踪了欧洲的迁徙模式，揭示了前所未有的社会复杂性和不平等程度。
这项研究关注的是104名生活在早期青铜时代的人，当时人类开始用金属工具取代石器。金字塔刚刚建成，强大的巴比伦帝国正处于萌芽状态，汉谟拉比法典即将被写下。“过去的人们非常活跃，联系非常紧密，”考古学家兼首席研究员Philipp Stockhammer说。“认为人们非常孤立和简单是一个神话。”
“我们知道（当今）社会存在不平等，”牛津布鲁克斯大学人类学家Simon Underdown表示，他并未参与这项最新研究。“这项研究让我们能够回溯4000年前，看到当时社会组织的方式……与我们现在 pretty similar。”
Stockhammer和他的同事研究了来自莱希河谷的骨骼——一个不起眼的乡村社区，占地仅约六平方英里，并从公元前2500年至1700年维持着一个令人惊讶的稳定家庭农场链。Stockhammer说，这个地区之所以成为一个完美的研究地点，是因为每个农场都有自己的墓地。“我们可以真正看到是谁住在农场里，因为家人就埋在旁边，”他说。
每个人的埋葬方式——以及他们被埋葬时的物品——提供了大量关于他们社会地位的潜在信息。对于男性，典型的随葬品包括武器（匕首、斧头、凿子和箭镞）。对于女性，华丽的身体装饰（如大型头饰和巨大的腿环）是死后带入来世的物品。别针，似乎不分性别，与男女双方一起被埋葬。一般来说，越重要的人，遗体周围的东西越多。
随着数十名研究对象清晰地标示出他们的社会等级，下一步就是尝试从他们的骨骼中提取DNA。通常，古代DNA非常零碎且小，由于暴露在高温、潮湿或细菌中而随着时间推移而风化。因此，该团队惊讶地发现，南德意志的砂质土壤相对完好地保存了遗传物质。
“我当时想，‘天哪，保存得太好了，’Stockhammer说。然后：“天哪，我们可以做所有的方法。天哪，我们可以整合所有东西！”
事实上，骨骼DNA的可用性使得Stockhammer的团队能够将更传统的考古见解——利用骨骼、埋葬习俗和文物来拼凑出人们的生活和死亡方式——与关于人们之间关系以及他们生活轨迹的遗传信息联系起来。研究人员从每位受试者身上提取了一颗牙齿，从牙髓中提取DNA，以揭示每个人的遗传性别、母系血统以及他们与社区中其他人的关系。牙齿还有另一个用途：考古遗传学家检查牙釉质中的锶和氧同位素。我们通过食物和水摄入这些元素，因此可以将这些沉积物的特征与特定地点进行匹配。这表明了一个人的成长地点以及他们度过童年的地方。
研究人员注意到结果中有一些有趣的异常。首先，家庭墓地中没有发现成年女儿。有几位女性被埋在陈设丰富的坟墓中，但她们显然是在遥远的地方长大的，而一些当地男性却出现在与他们没有关系的富裕家庭的农场里，尽管他们的坟墓很简陋。
在将这些新的遗传证据与先前的理论和从大型遗传调查中收集的数据相结合后，该团队观察到了一种社会复杂性， menurut Stockhammer，这种复杂性“超出了我们一直以来对家庭生活的假设”。他们正在研究一个单一家庭内部社会分层的证据。
在大多数地点，遗传学家能够绘制出四到五代父子关系图，因此他们认为男性血统继承了农场。富裕的外国女性很可能是她们的妻子，她们来自遥远的社区与她们结婚——而失踪的成年女儿则离开嫁入其他社区，这是一种新娘交换。根据她们的牙釉质， incoming brides 来自最远可达前阿尔卑斯山麓（现代意大利和瑞士）以及乌涅蒂奇文化（中欧和东欧大部分地区）的地区——这些地区距离现在超过260英里。
那些住在简陋坟墓里的低社会地位的当地人又如何呢？这些人与所研究农场的中心家庭没有生物学上的关系，但他们却与他们一起被埋葬。最可能的解释是，这些有权势的家庭从该地区经济状况较差的家族中招募了仆人或奴隶。虽然有明确的证据表明古典罗马和希腊家庭中有仆人和奴隶，但新的证据表明，这种做法可能在这个特定地区存在的时间比之前认为的早了近1500年。
虽然无法知道家庭雇工和移民女性的待遇如何，Stockhammer表示，这个系统确实有其益处。“我绝对相信，这些来自远方的女性对于知识的传播至关重要，”他说。“她们确实推动了社会的发展。”
考古学研究倾向于在大陆范围内考察史前人口，寻找大的变化和追踪大规模的遗传转变。由于欧洲大部分地区在铁器时代（公元前1000-900年左右）之前没有书面记录，因此几乎不可能研究这些被研究社会中的个体。利用aDNA提取遗传信息的能力正让科学家们能够直接从墓穴中的人们那里学习，而不仅仅是从他们留下的物品中学习。
Stockhammer和Underdown都表示，未来，考古学家和遗传学家之间的这种合作很可能成为常态。他们说，要真正理解过去，我们必须整合所有可用的方法。随着每一代aDNA技术变得越来越先进（也因此越来越易于获取和负担得起），这些技术将为我们了解史前人类的生活和关系提供新的视角。
Underdown说：“这项研究让我们能够走进4000年前的那个家庭，而不仅仅是一堆墓葬中的黄金或零碎的骨头。[……]这是未来考古学将如何进行的预演。”
