一旦汽车实现自动驾驶，乘客们无聊的时候会怎么打发时间——以及如何对抗晕车呢？与其盯着窗外的风景，也许，多亏了虚拟现实，日常生活场景可能会被模拟的僵尸所填充。这就是苹果公司一项新的专利申请背后的想法，该申请描述了虚拟现实系统与汽车相结合的各种方式。
苹果公司的这项专利着重于将虚拟现实融入汽车，以帮助预防晕车，或者监测晕车并尝试减轻症状。任何有过晕车经历的人，仅仅是想到戴上虚拟现实头显——这项技术本身就曾让不少人呕吐——就可能感到恶心。
要理解这项专利背后的想法，首先要了解导致晕车的令人不快的根源。主要的解释被称为感觉冲突理论：如果你的眼睛告诉你你没有在移动，但你的内耳却感知到你在移动，你可能会感到恶心。
“平衡感与其他所有感官都不同，”马萨诸塞州眼耳医院前庭科主任、医生史蒂文·劳奇博士说。例如，你的嗅觉只来自你的鼻子。但你的平衡感是由你耳朵里监测头部运动的器官、你的眼睛告诉你的周围环境的信息，以及你的肌肉和关节从环境中感知到的信息（比如站在移动的船甲板上的感觉）结合而成的。
当这些输入到你的平衡感官的各种信息不一致时，晕车就可能发生。坐在移动车辆的后座读书会引起恶心，因为你的眼睛没有看到运动，但你的身体其他部分却感受到了运动。
避免这种感觉冲突是苹果公司专利申请背后的想法。作者们推测，如果一辆自动驾驶汽车的乘客想在车上用电脑工作或阅读，当他们盯着一个不动的笔记本电脑时，可能会开始感到恶心。在其中一种设想中，公司建议内容可以显示在车辆前方，“这样虚拟内容就会显示为一个稳定的远景物体”，但同时，“真实环境的视觉线索会在乘客的视野中移动”。这种设置可以有效减少晕车。
在一个更极端的例子中，专利申请建议，如果自动驾驶汽车里每个人都是乘客，你还需要车窗做什么呢？从这个意义上说，汽车将更像一艘潜艇，而虚拟现实系统可以显示乘客车外的景象，或其模拟版本，以防止晕车——甚至让他们感觉自己乘坐的车辆比实际更大。毕竟，如果有一天我们都乘坐自动驾驶舱出行，也许戴上一个能将虚拟场景与车辆真实运动同步的VR头显，可以帮助防止晕车，甚至可能让旅途变得有趣。
但要让这样的系统真正有效防止恶心，VR技术与车辆的运动无缝配合至关重要。“如果它显示了他们身体正在感受到的东西，才会有帮助，”他说。换句话说，如果乘客在虚拟世界中看到的旅程与他们身体的体验不符，呕吐袋可能就派上用场了。
但专利申请也提出了一些真正富有创意的可能性，这些可能性在你将VR与汽车系统结合时就会出现。例如，汽车的通风系统可以在虚拟环境中模拟风。或者乘客可以感觉自己像在滑翔，或者顺流而下。据该专利称，VR系统甚至可以模拟“驾驶穿越一个末日般的荒原，僵尸正在攻击”，而实际的汽车旅行只是穿过一个无聊的老式普通城市。或者，用伦敦的城市景象替换掉僵尸。在所有情况下，汽车的运动都能为虚拟体验增添一些坐在你家客厅里静止的沙发所无法提供的东西。
“我认为我们将在智能汽车中花费大量时间使用VR和AR系统，因为否则它就太无聊了，”斯坦福大学虚拟人机交互实验室访问学者、行为神经科学家沃尔特·格林利夫说。“这是一个非常理想的空间，”他补充道，因为它是一个封闭的环境。
“我认为这是一个很好的方法，”他补充道。“但我认为还有更多工作要做，以了解如何最好地应用它。”
无论是在汽车还是船上，一种解决晕车的方法仍然非常低技术：看着窗户或挡风玻璃，或者看着海平线，然后放下书或小工具。
