在美国，近二十分之一的人一生中会患上阑尾炎，每年需要进行30万次阑尾切除手术。在这二十分之一的人中，绝大多数人会接受手术，切除阑尾，一两天后出院，然后继续生活。但如果不用手术，你也能解决阑尾问题呢？《JAMA》杂志周二发表的一项研究表明，抗生素可能是大多数阑尾切除术的可行、有效的替代方案，这为那些更倾向于非手术治疗这种极其常见疾病的患者带来了希望。
大多数急性阑尾炎病例不会并发更严重的问题，如器官破裂或肿瘤迹象。“这些患者可以通过抗生素治疗进行评估，”新研究的首席作者、芬兰图尔库大学外科医生Paulina Salminen说。“改变患者、医生和外科医生的思维方式需要一些时间，但这已经随着令人鼓舞的结果而开始了。这可能会对当前的外科手术实践产生重大影响。”
一个多世纪以来，阑尾切除术一直是治疗急性阑尾炎的首选方法，这是有充分理由的：“你不需要它，”佛罗里达大学健康中心的儿科外科医生Janice Taylor谈到引起问题的器官时说。“如果它被移除了，就不会伤害你。这是一项低风险、相当常规的手术。有数百万人没有阑尾，他们活得也很好。”
但是，任何侵入性手术，即使是看似常规的阑尾切除术，也存在风险，特别是对于健康状况不佳或有并发症风险的患者。麻醉有时会引起意想不到的问题。此外，手术还会带来实际的麻烦，比如经济负担和需要请假。
此外，Taylor说，我们正变得越来越谨慎。尽管我们并不真正了解阑尾的作用——而且没有阑尾并不会导致任何明显的负面影响——但该器官可能具有某种免疫或生理功能。如果我们从对肠道微生物组的研究中有所学到的，那么我们健康上的一些微小变化可能会产生我们尚未揭示的更大影响。
“我们是外科医生，我们喜欢做手术，但除非我们真的需要，否则我们不会建议手术，”Taylor说。显然，在阑尾问题上，情况并非总是如此。
根据波士顿医学中心的外科医生F. Thurston Drake的说法，这种疾病的抗生素治疗“源于我们知道潜艇官兵成功地用抗生素治疗了阑尾炎，因为他们在冷战期间无法浮出水面，”他说。“这种疗法成功的知识在过去15-20年里‘重新浮现’，促使研究人员研究抗生素是否是一种可行的治疗方法，而不仅仅是拖延手术的一种手段，直到可以进行阑尾切除术。”
《JAMA》的研究涉及对530名18至60岁的男性和女性进行的为期五年的观察，他们被随机分配接受阑尾切除术或抗生素治疗，以应对CT扫描后诊断出的无并发症急性阑尾炎。抗生素治疗包括静脉注射厄他培南（通常用于严重细菌感染）三天，然后口服抗生素七天。所有阑尾切除术均为常规开放手术。
在观察的五年内，近61%的抗生素治疗患者无需手术。尽管约39%的患者出现复发并后来需要手术，但这种延迟并未导致任何增加或严重的并发症。
坦率地说，这些数字很好，但算不上很棒。而且这项研究的样本量肯定可以更大。如果你假设真实世界的结果会遵循这些数字，那么在五年内，每10名接受抗生素治疗的患者中就有4名需要再次手术——而其中27.3%的患者会在一年内返回。
另一方面，接受手术的患者中，有四分之一出现了术后并发症，如腹痛或切口周围组织感染。而且手术患者的治疗费用比抗生素治疗患者高约60%。
如果你年长、病重或有其他担忧，也许这些数字足以让你选择抗生素治疗。对其他人来说，手术可能仍然是答案。事情真的取决于一个人愿意接受什么样的风险，是几个月或几年后再次患上阑尾炎的风险，还是立即手术并发症的风险。
Taylor还指出，该研究中患者接受三天静脉注射抗生素然后口服七天抗生素的治疗方案似乎相当随意。“这是一种‘嗯，这听起来挺合理的！’的选择，”她说。因此，如果医生调整治疗方案，结果可能会朝着任何一个方向变化。
只要阑尾还在体内，阑尾炎复发的风险就依然存在。Taylor想象有些人可能会选择彻底切除阑尾，而不是长期担心它会再次出问题。“每次你感到右下腹疼痛时，”她说，“你都会问，‘这是我的阑尾吗？是肌肉拉伤了吗？我吃了太油腻的墨西哥菜了吗？这是什么原因？’然后这个人可能每次都需要去急诊室或紧急护理中心进行可能不需要的影像学检查和血液检查。”
Drake提出的另一个担忧是，医疗提供者可能会在阑尾炎诊断不太明确的情况下对患者进行抗生素治疗，从而加剧不当使用抗生素带来的问题，例如超级细菌的出现。
但这些问题都不应掩盖看到抗生素治疗作为一种替代方案出现是多么令人鼓舞，这为那些不愿失去身体器官的患者，以及那些希望在医疗决策中拥有更多自主权的人提供了选择。“在我看来，底线是，两种治疗方法都是有效的，”Drake说。“但我们还没有确定哪种治疗方法对哪类患者是最佳的。作为外科医生，我们正朝着以患者为中心的决策方向发展，尤其是在我们有两个或更多好的选择时。最终，当我们能够列出每种治疗方法的优缺点，并根据个体患者进行调整，然后共同决定哪种治疗方式最适合他或她时，我们将能够提供最好的护理。”
Salminen和她的团队已经在进行两项相关研究，希望进一步深入研究如何优化这种治疗方法，以适应患者及其偏好。
“这基本上取决于患者的期望，以及了解自己所处的情况，”Taylor说。“对于合适的患者来说，抗生素是一种完全可行且恰当的选择。”
