2015年，Tom Patterson在埃及度假期间生病了。他感染了鲍曼不动杆菌，这是一种致命的细菌，对他的医生尝试过的所有抗生素都具有抗药性。加州大学圣地亚哥分校的精神病学教授Patterson本应死去，但他没有。（一种称为噬菌体的杀菌病毒的实验性输注最终挽救了他的生命。）但他从一个温暖国家感染的超级细菌那里获得的近乎死亡的经历——这种生物也折磨了许多在伊拉克和科威特受伤的住院士兵——引发了关于耐药细菌及其与我们日益变暖的星球之间关系的挑衅性问题。加州大学圣地亚哥分校的传染病专家Robert T. Schooley说：“从多重耐药病原体日益蔓延的热带和其他温暖地区返回的旅行者将越来越多地挑战我们货架上的抗生素。”“提高我们生存的培养箱的温度，显然会加速我们必须与之共存的细菌和其他病原体的进化时钟。”专家们已经知道，气候变化已成为全球公共卫生的重大威胁，特别是随着气温升高，传播疾病的昆虫（如蚊子）的数量增加。但温暖也促进了细菌的生长，使其有机会变异并逃避曾经轻易杀死它们的药物。虽然抗生素耐药性被认为主要归因于不加选择地处方抗生素，但专家们现在认为，其他环境压力——包括气候变化——也可能在起作用。
世界正面临着由多重耐药感染引起的日益增长且令人恐惧的危险，其中许多感染现在难以治疗或无法治疗。世界卫生组织将这种情况描述为“当今全球健康、粮食安全和发展的最大威胁之一。”根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每年有超过200万例抗生素耐药感染病例，并导致23,000人死亡。
最近发表在《自然气候变化》杂志上的一项研究表明，气候变化与细菌耐药性之间存在联系，就在美国，尤其是在南部地区。波士顿儿童医院和多伦多大学的流行病学家发现，当地气温和人口密度较高与多种常见细菌菌株的抗生素耐药性水平较高相关。
波士顿儿童医院的研究员、该研究的首席作者Derek MacFadden说：“迄今为止，关于气候对传染病影响的大多数工作都集中在媒介传播和腹泻性疾病上。”“然而，我们的研究表明，气候可能对细菌的抗生素耐药性产生影响。如果真是这样，那么我们对未来抗生素耐药性负担将如何变化的预期就需要考虑气候——并且可能被低估了。”
在这项研究中，研究人员收集了美国与大肠杆菌、肺炎克雷伯菌和金黄色葡萄球菌相关的抗生素耐药性的大型数据库，这些数据来自医院、实验室和疾病监测等多种来源，收集时间为2013年至2015年。他们的数据库总共包含来自223个设施和41个州的602条记录中的160万多个细菌样本，所有样本均来自患有耐药感染的患者。
然后，他们将数据与纬度坐标以及当地的平均气温和中位数气温进行了比较，发现当地的平均最低气温升高与抗生素耐药性最相关。根据这项研究，当地平均最低气温每升高10摄氏度，大肠杆菌、肺炎克雷伯菌和金黄色葡萄球菌的耐药菌株就会分别激增4.2%、2.2%和3.6%。
最后，他们还发现，每平方英里人口增加10,000人，分别导致大肠杆菌和肺炎克雷伯菌的耐药性增加3%和6%，这表明人口密度也可能起作用。
该研究的联合资深作者、波士顿儿童医院计算健康信息学项目成员Mauricio Santillana说：“人口增长、气温升高和抗生素耐药性是我们知道目前正在我们星球上发生的三个现象。但直到现在，关于这些现象之间如何联系的假设还很少。我们需要继续汇集多学科团队，在人口和环境变化的背景下研究抗生素耐药性。”
该研究还发现，在细菌耐药性增加的地区，抗生素处方率也较高。
虽然该研究表明问题的主要发生地在南方，但MacFadden警告说，该国没有一个地区是安全的。“如果气温起作用，那么影响可能会在各地感受到，通常是在随着向两极移动而气温变化潜力最大的地区，”他说。
加州大学圣地亚哥分校的Schooley（未参与该研究）表示，可能涉及许多生物学因素。“随着气温升高，环境中的细菌数量可能会增加，细菌耐药基因的水平传播可能会增加，与动物种群的相互作用（从健康的角度来看）也可能发生演变，”他说。
然而，他补充道：“最低气温变化10度是气候变化的相对较大的变化，因为他们谈论的是到本世纪末全球平均气温变化6度。尽管如此，这为那些轻视气候变化潜在影响的人们为什么要让地球面临风险提供了更多的思考素材。”
该研究的作者呼吁进行进一步研究。MacFadden说：“我们已经发现了相关性，还需要更多的工作来确定这些发现跨地区的普遍性以及可能的机制。”
波士顿儿童医院计算流行病学组主任、另一位联合资深作者John Brownstein指出，公共卫生估计已经预测到未来几年抗生素耐药性将危险地升级。“但是，鉴于我们发现气候变化可能会加剧——并加速——抗生素耐药性的增加，未来的前景可能比以前预期的要糟糕得多，”他说。
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
