你可能很容易认为抗生素是治疗你冬季感冒症状的首选药物。但近年来，随着我们对抗生素耐药性危险性的充分认识，医疗界一直在努力减少随意开具抗生素处方。然而，情况似乎并不那么乐观。
《英国医学杂志》上的一项新研究估计，美国大约有四分之一的抗生素处方是不必要的——这还是保守的说法。
为了得出这一结论，研究人员深入分析了健康保险索赔数据，查看了患者在哪些诊断下被处方了抗生素。他们确定，一些疾病——如链球菌性扁桃体炎、细菌性肺炎或肺脓肿——几乎总是需要抗生素处方。而另一些疾病并非总是需要。鼻窦炎、肺气肿和下呼吸道感染只是其中一些被认为仅有时需要抗生素的疾病。最后，还有“绝不”类——这些诊断绝不应与抗生素处方相关联。上呼吸道感染、哮喘和过敏性鼻炎（鼻粘膜发炎）都属于最后一类。他们在研究中指出，他们倾向于假设处方可能是必要的，从而使他们的估计更加保守。
在他们审查的15,455,834个总抗生素处方中，23.2%是针对“绝不”类疾病的，这使得处方本身不恰当。另有35.5%的处方被认为可能适用，是针对可能需要抗生素的疾病。只有12.8%是针对总是需要抗生素的疾病。（或许最令人震惊的是，28.5%的处方与任何近期诊断都无关。）
不必要处方的实际数量可能要高得多。例如，研究作者指出，其中34%的处方是针对鼻窦炎的，而之前的研究表明，鼻窦炎的不必要抗生素处方率很高。
医生为何会过度开具抗生素处方，这本身当然是一个复杂得多的问题。
2014年的一项研究发现，在接受调查的医生中，仅有一半多一点的医生表示感受到来自患者要求开抗生素的压力。2014年的另一项研究发现，处方率在一天的不同时间有所增加，这表明决策疲劳也可能导致了这个问题。2003年的一项调查发现，这可能是一个谨慎的问题。医生经常为特别严重的喉咙痛开抗生素——尽管他们很清楚大多数喉咙痛是由病毒引起的，而抗生素对病毒无效——并表示他们希望避免日后出现并发症。
但有时，医生也可能只是没有意识到自己可能也是问题的一部分。2011年的一项调查对医生进行了相关调查，结果发现，尽管94%的高年资医生表示全国范围内抗生素都被过度使用，63%的医生表示其他医生过度开药，但只有10%的人认为自己是过度开药者。
这些都不是导致我们出现如此严重的抗生素问题的确切答案，但作者指出，他们希望他们开发的新方法能帮助其他研究人员找到解决问题的方法。这个问题只会变得越来越紧迫。
