人为的气候变化正在给我们的星球带来无数变化。这可能会让人感到迷茫，因为每天都有关于新的灭绝或与气候变化相关的威胁的新闻，如果你不是一名科学家，很难知道该如何应对。一个跨学科的研究团队已经联手，试图改变这一切——通过帮助人们描绘南极洲的未来。
他们今天在《自然》杂志上发表的最新论文，将南极洲的两种可能未来进行了比较。在其中一种未来中，这片大陆将发生翻天覆地的变化，人为气候变化将产生巨大且难以控制的影响。在另一种未来中，气候变化和人口过剩仍然是因素，但南极洲本身将处于更好的状态，并对世界产生积极影响。该研究结合了现有科学知识、预测以及作者（他们是来自环境科学到冰川学等各个领域的受人尊敬的南极洲学者）的同行评审专家知识。
目前，南极洲是地球上最偏远、管制最严格的地区之一，自1950年代末《南极条约》签署以来一直如此。那里禁止对自然资源进行勘探，虽然南大洋有捕鱼活动，但它受到一个委员会的监管，该委员会每年举行一次会议，审查保护目标。旅游业也受到严格控制，科学研究也是如此。
所有这些监管都很重要，因为研究作者写道，南极洲及其周边水域对海平面、地球气候和海洋生态系统等事物有着“深远的影响”。“该地区的变化将对地球和人类产生广泛的后果，”他们写道。根据今天也在《自然》杂志上发表的一项分析，南极冰盖在过去25年中损失了超过3万亿吨冰。
在论文中讨论的“高排放”情景中，到2070年，南极洲的空气将变暖3摄氏度。风会更大，这会改变洋流，夏季融化的冰量如此之大，以至于在某些地方已经没有冰了。一些冰架已经坍塌，南极冰盖正在变薄和退缩。因此，海平面每年上升不到一英寸，长期来看将上升数十英尺——尽管海平面上升不到两英尺每年已导致超过1万亿美元的损失，因为沿海城市正在被淹没。
与此同时，在这种模型中，保护南极洲的法规已经失效。全球人口超过100亿的压力导致了矿产和渔业资源的过度开发。那些已经努力应对前所未有的海洋酸化和南极洲地理变化的物种，还必须应对因旅游和开发活动增加而导致的前所未有的人类侵扰。这是一个严峻的景象。
“低排放”情景设想了一个未来，即全球变暖一直保持在《巴黎协定》设定的2摄氏度目标之下。在这个未来，南极洲将成为持续国际合作的场所，是应对气候变化计划的重要组成部分，并且是“和平与科学的自然保护区”。
这并非一片光明：即使是那样程度的变暖，其后果也促使世界各国采取进一步行动减少排放并从事碳封存活动。南极洲及其周边环境在物理上与今天相似，监管帮助臭氧洞自我修复，有助于稳定温室气体水平，但海冰已经减少，一些冰架已经消失。
在这种设想中，全球各地的人们都受益于南极洲：在南极洲植物中发现的新化合物被用于医药和工业，这片不适宜居住的地区仍然用于重要的科学研究，从而带来了新的发现以及用于可再生能源生产和储存、建筑效率等方面的新技术。
如果最后一个画面听起来过于田园诗意，别担心。这两种设想的未来都不可能准确预测未来50年将发生什么，但它们为研究人员、政策制定者和公众提供了两种关于可能发生什么情况的图景。
这就是该论文作者四年前聚在一起设想南极洲的未来时所做的。该论文的作者之一Martin Siebert说：“我们正在看到的这些变化，历史上的先例非常少。”由于没有过去可以借鉴来预测未来，他和他的合著者开始对南极洲的明天可能是什么样子进行基于科学的估计。
他说，这些科学家都参加了一个研究项目，他们之所以走到一起，是因为讨论南极洲所有不同的变化，“我们开始想知道所有这些变化将把我们引向何方。”他和他的合著者希望人们能关注他们的论文，该论文将于下周在瑞士达沃斯举行的一个著名的极地会议上发表。“我们确实希望人们将其视为一次对话，”他说。
华盛顿大学的冰川学家T.J. Fudge（未参与该研究）表示，这篇论文“真正触及了我们在南极洲研究的重大驱动性问题”。Fudge说，论文中提出的情景基于坚实的证据，尽管这种跨学科的预测性学术研究很罕见，但参与其中的科学家“没有急躁和夸大其词的声誉”。
考虑到南极洲的复杂性和全球影响，其危急状态值得这种开创性的处理。“发生在南极洲的事情，也将发生在全世界，”Siebert说。未来50年将发生什么，仍有待观察。
