在一个新的视频中，一个名为“匿名者”的黑客组织声称 NASA 已经发现了外星生命。但在你惊慌失措之前，让我们来谈谈。
顺便说一句，我们《大众科学》的大多数人如果 NASA 发现了外星生命，可能会非常激动。当然，这会有点可怕，但想想看，这样的发现将在科学上开辟新的疆域。它将教会我们关于生命的起源、进化以及我们在宇宙中的位置的知识。想想我们能写出多少激动人心的标题，以及它能为我们的网站带来多少流量。我们和你们一样希望如此，保证。
遗憾的是，这个活动家和黑客活动家的组织似乎并没有找到任何新证据来支持他们非同寻常的说法。该视频主要基于断章取义的 NASA 引言，以及来自阴谋论网站的视频和信息。
论证的核心基于 NASA 科学任务理事会副局长 Thomas Zurbuchen 在 4 月份一次听证会上说的话。这类听证会是为了让众议院科学委员会了解某个特定研究领域的最新研究成果。在这次听证会上，Zurbuchen 说：
这就是“匿名者”在其视频中引用的那句话。但如果你看了他的开场陈述，他实际上在说到那部分之前就解释了他的推理。他提到了“火星 2020”漫游车，该漫游车将寻找这颗红色星球上过去生命的迹象。“欧罗巴快船”号任务计划搜寻木星充满水的卫星上适合生命存在的条件。开普勒望远镜已经发现了数千颗遥远恒星周围的行星，而且我们知道还有数十亿颗有待发现。即将投入使用的詹姆斯·韦伯太空望远镜也许能够分析它们的行星大气层，寻找生命的迹象。他并不是说 NASA 已经发现了外星生命，或者他们掌握了支持如此大胆说法的证据——他只是说他们正在进行一些很棒的任务，其中一些任务*可能*会帮助我们追踪到外星微生物。
Zurbuchen 在此的用词可能不是最好的。没有人真正知道这样的发现是近在咫尺还是在几十年后，因为我们不知道在有合适条件的情况下，生命演化的频率是多少——据我们所知，只发生过一次。但确实如此，有了所有这些天体生物学任务，我们比以往任何时候都更接近于找出关于我们在宇宙中位置的真相。（值得注意的是，在当前这个预算削减的时代，Zurbuchen 有义务让国会议员们对 NASA 的工作感到兴奋，以证明其预算的合理性。）
在同一听证会早些时候，Zurbuchen也曾表示
这个说法不应该和别的说法一样受到重视吗？
我们要求 Zurbuchen 澄清他的确切意思，NASA 在一封电子邮件中回复我们说：
但为了论证起见，让我们想象一下，NASA 真的即将宣布在寻找外星生命方面取得突破（提醒：他们没有）。现实的可能性大多不如绿色小人那么令人兴奋，但它们是这样的：
1. 地球上的奇怪生命。
NASA 曾因在我们自己家门口发现的奇怪生物而大肆宣传。比如那种曾被认为在其 DNA 中使用砷而非磷的奇怪细菌（后来被证伪）。这类生物拓宽了我们对其他世界可能潜藏着何种生命的看法，但它们并不能证明外星生命的存在。
2. 火星上有什么东西？
不幸的是，“好奇号”漫游车是专门用来分析岩石和矿物的。它可以探测到生物标记物——比如有机物——但它无法判断火星上是否存在生命。
3. 系外行星大气层中的生物信号。
我们开始能够探测到水、甲烷、氧气以及其他与生命相关的分子在遥远行星大气层中的存在，但同样，这不足以断定那里是否真的有生命存在。
4. 在塔比星周围有什么？
一颗具有无法解释的变暗行为的奇怪恒星在 5 月份再次开始表现异常，天文学界联合起来收集了尽可能多的关于它的数据。他们是否发现了围绕恒星建造的巨型结构来收集其能量以供先进外星文明使用的迹象？可能没有。但即使他们发现了，也需要比热信号和光谱更确凿的证据来证明外星生命的存在。
5. 与智能外星物种接触。
这是目前我们能获得确凿证据证明外星生命存在的唯一方式——NASA 在 1970 年代“维京号”着陆器有点失败后就停止了直接寻找生命证据。如果我们已经取得了联系，会发生什么？好吧，如果他们遵循SETI 研究所的指南，NASA 的第一步将是确认信号确实来自外星人，然后再次确认，然后告知公众。当然，他们可以试图保守秘密，而我们永远不会知道。但这可能会很困难，因为他们可能会希望尽可能多的机构分析信息，以试图确定我们正在处理的是什么以及他们的意图是什么。
“匿名者”在一个方面是正确的：越来越多的科学家确实认为生命存在于某个地方。考虑到生命的适应性和数十亿颗可能居住的行星，生命起源于多个地方的可能性似乎很大。但这并不意味着我们离找到它已经很近了。
