你学校的食堂有没有提供一道大家都非常喜欢的菜？一道菜能吸引长长的、蜿蜒的队伍，一道人们不用找座位就立刻会排队去买的菜？（在我上学的学校，那是烤土豆块和红薯条。）也许你根本不可能去得够早，买到一份——所以一个备选计划就是祈祷你能碰见一个已经在排队的朋友——然后你就可以和他们分享。
这可能看起来是一种独有的人类体验，但有证据表明，吸血蝙蝠也有类似的普遍行为。最近发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的一项研究发现，这些吸血鬼在离家觅食的旅途中，往往会与它们关系密切的同巢伙伴会合。观察到的蝙蝠并不是一起出发觅食的，但如果一个后来者碰到了一个已经在吸食牛血的朋友，那个朋友很可能会挪挪位置，分享它美味的“水龙头”。另一方面，如果蝙蝠之间本来就没有亲近的关系，那么就不会有人邀请坐下，而会继续愉快地独自前行。
“这向我们表明，它们之间的关系确实非常亲近，”该研究的作者之一 Gerald Carter 说。“即使把它们放在一个完全不同的社交环境中，它们仍然在一起，”在俄亥俄州立大学担任行为生态学家的 Carter 说。
两只蝙蝠，同样尊贵
吸血蝙蝠很容易描述：它们是黄褐色的、鼻孔朝天的小动物，看起来有点像长着罗圈腿的脸、猫耳朵和精致透明翅膀的老鼠。尽管它们的翼展可达七英寸，但折叠起来时，这些小生物可以放进茶杯里。然而，蝙蝠的社交行为，直到最近才大多保持神秘。
Carter 从之前的研究中就知道，雌性蝙蝠有时会形成密切的社会联系，包括互相梳理毛发，甚至还会分享反刍的血食。雄性吸血蝙蝠则倾向于更多地争夺地盘，梳理毛发和分享食物的情况则较少。但雌性蝙蝠的社交行为只在巢穴中被观察到。这一次，Carter 的团队想知道这种慷慨是否能在觅食地得到维持。
为了弄清楚这一点，Carter 和他的同事们研究了在巴拿马野外生活的两群雌性吸血蝙蝠。他们选择关注雌性，因为与更具攻击性的雄性相比，雌性通常拥有更稳定的社会关系。
其中一个群体包括 27 只被捕获、标记并放归野外的雌性蝙蝠。另一个群体由 23 只在圈养环境下度过了 21 个月，然后被放归野外的雌性蝙蝠组成。这个区别很重要：圈养蝙蝠使 Carter 能够密切观察群体内的关系。他了解到哪些蝙蝠一起梳理毛发和进食，并对它们的社会结构有了扎实的了解。现在的问题是：一旦先前被圈养的蝙蝠被释放，它们会选择与不熟悉的蝙蝠互动吗？
显然不会。一旦这些蝙蝠脱离了圈养，它们之前建立的关系仍然持续，蝙蝠倾向于与它们已经建立联系的同伴待在一起。这种模式也适用于被标记的野生蝙蝠。
“这表明这些动物之间存在相互的社会偏好，这一点并非仅仅通过观察就能立即得知的，”Carter 说。例如，圈养中的动物可能看起来在一起，但实际上它们只是都喜欢笼子里的同一个角落，或者同时进食。但这些蝙蝠是独自离开，并选择与它们在巢穴外遇到的朋友重新联系。
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“我惊讶于它们从未一起离开，”Carter 说。“我们追踪的 50 只蝙蝠中，没有一只在同一时间离开巢穴。它们间隔几分钟离开，这完全出乎我的意料。”蝙蝠们是否会使用群聊来相约在同一个自助餐（在这种情况下就是同一头牛）？Carter 说，更有可能的是，它们使用回声定位。他说，他的团队记录了蝙蝠之间发出的不同叫声，包括一种它们在圈养或巢穴中从未听过的叫声，这意味着“这可能是它们在外面狩猎时专门使用的叫声，”Carter 说。
蝙蝠伙伴系统
这种特定的觅食方式有两个原因。通过独自离开巢穴觅食，蝙蝠不必在自己的群体内部争夺食物。但如果它们在觅食时遇到来自其他群体的蝙蝠，与已经“在桌上”的同伴联手，就可以潜在地让它们获得在牛身上的一个位置。Carter 说，吸血蝙蝠没有等级制度，成群结队地外出可能会滋生统治地位的竞争。
“它们可能会遇到很多它们没有关系的蝙蝠，”他说。“它们可以与它们有关系的另一只蝙蝠一起进食，这变得很有吸引力。”
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虽然蝙蝠占哺乳动物物种的四分之一，但由于它们很难追踪，我们对它们的了解并不多。例如，研究人员对鸟类和灵长类动物的社会化了解得多得多。但这项研究为我们提供了难得的了解蝙蝠内心世界的机会。虽然这项发现本身很有趣，但 Carter 说，它为未来的蝙蝠行为研究奠定了基础。
他的下一步计划是使用 GPS 来定位蝙蝠及其猎物牛，以便追踪特定区域内每一次蝙蝠与牛的接触。这些数据可能有助于追踪蝙蝠作为传播狂犬病给牲畜或人类的媒介，这在食肉蝙蝠栖息的地区（如拉丁美洲）是一个问题。
“人们认为[蝙蝠]没有什么真正有趣的事情发生，”Carter 说。“我只是不这么认为。我认为它们确实拥有这些非常复杂的关系，但我们还未能研究它们。”
