像许多关于蠕虫的发现一样，这个发现始于一场“谋杀”。
2019年，加州大学河滨分校的一个寄生虫学实验室接到一位饲养员的举报，他的捕鸟蛛被一种神秘的感染所摧毁。据研究人员在事件回顾中称，副作用包括“嗜睡、食欲不振和踮脚行为”，以及“口腔内的白色分泌物”。他们让饲养员寄来了一些死去的标本，并开始了研究。
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尸检显示，这些毛茸茸的受害者感染了线虫。这种巨大的管状生物群以寄生在植物、昆虫和人类身上而闻名——但它们寄生在捕鸟蛛身上却“不那么常见”。研究人员分离出了这些微米大小的攻击者，进行了培养，并对它们的DNA进行了测序，以确定其身份。
结果表明，这些杀死蜘蛛的蠕虫属于一个科学上完全未知的物种。加州大学河滨分校的研究人员为了感谢杰夫·丹尼尔斯（Jeff Daniels），这位1990年科幻惊悚片《蜘蛛惊魂》（Arachnophobia）的主演，将该物种命名为 Tarantobelus jeffdanielsi。该物种的总结于本月发表在《寄生虫学杂志》上。
在一份给大学的声明中，丹尼尔斯表示：“老实说，他们致敬我和《蜘蛛惊魂》让我感到荣幸。这让我很开心。当然，在好莱坞，直到你被寄生虫学领域的专家认可，你才算真正成功。”
至于捕鸟蛛，它们的死亡并非毫无价值。研究人员详细描绘了这种新线虫的生命史，包括它们如何侵入宿主身体以及如何繁殖。 Tarantobelus jeffdanielsi 似乎能产生自己的卵子和精子，使其成为一种“自精的雌雄同体”。这使得它能够在相对短暂的生命周期内孵化出几十只后代（平均11天内孵化160条幼虫）。
“地球上你所知的任何动物，都有可能有一种线虫感染它，”加州大学河滨分校的寄生虫学家Alder Dillman在新闻发布会上说。在实验中，他的实验室发现 Tarantobelus jeffdanielsi 对幼年的蜡螟和家蟋蟀也具有致命性。目前尚不清楚这种蠕虫的动机：它可能通过直接取食来削弱大型生物，或者通过传播有害的细菌菌株。
研究人员还不确定这些线虫是如何侵入饲养设施的。他们认为可能是通过捕鸟蛛饲养箱中的土壤，但没有物证无法证实这一猜测。目前，他们将继续关注这些嫌疑犯，并留意任何新的蜘蛛“凶杀案”的线索。
