科学家本周报告称，在秘鲁亚马逊地区发现了一种拥有令人印象深刻吻部的小型蛙类。
这种蛙栖息在普图马约河盆地，该河流经哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和巴西。研究人员在 2019 年的一次考察中发现了这个新物种，目的是更多地了解该盆地神秘的两栖动物居民。这种蛙最显著的特征是拥有一个长而突出的吻部，类似于貘——一种猪状的有蹄哺乳动物，具有独特的长鼻子。这种蛙鼻子（schnoz）的形状可能暗示着它一生都在用鼻子拱掘柔软潮湿的土壤。
这种新近被识别的两栖动物也是光滑的、浓郁的棕色。“看起来就像是用巧克力做的，” 驻扎在英国谢菲尔德的秘鲁两栖爬行动物研究所的赫曼·查韦斯（Germán Chávez）说道。
研究团队只捕捉到了三只貘蛙。查韦斯说，关于这个物种还有很多东西需要了解，包括它的分布范围和种群状况。他于 2 月 16 日在《进化系统学》杂志上描述了这种新蛙。
他发现的第一只貘蛙是一只不到一英寸三分之一长的雄性幼蛙。几天后的晚上，研究人员听到地下传来高亢的哔哔声，这让他们找到了两只稍大的雄性成蛙。当研究小组分析了这些蛙的解剖结构和遗传物质后，他们确认这些两栖动物是先前未被报道的物种，属于一个被称为盘状蛙（disc frogs）的类群。盘状蛙大部分时间都在地下度过，这使得科学家很难探测和研究它们。
在秘鲁特雷斯埃斯基纳斯土著社区（Comunidad Nativa Tres Esquinas）向导的带领下，查韦斯和他的合作者们找到了这些蛙类潮湿的栖息地。当当地人和一些研究人员第一次看到这些蛙时，他们称之为“rana danta”—在西班牙语中，“rana”是“蛙”，“danta”是“貘”。“当我们发现这些个体时，他们提到，‘哦，那是那只貘蛙，’”查韦斯回忆道。他和他的同事们以这种长鼻哺乳动物的名字命名了这个新物种 Synapturanus danta，这种哺乳动物大部分生活在中南美洲的森林和草原中。
大多数盘状蛙身体粗壮，吻部宽阔，有助于掘土，而貘蛙的体型更纤细。“貘蛙不适合用力挖掘，因为它们的身体形状不够强壮，”查韦斯说。然而，它的身体非常适合它所居住的泥炭地湿 soggy 和疏松的土壤。在这种湿地中，潮湿的环境导致部分腐烂的植物物质（称为泥炭）堆积。查韦斯和他的同事们观察到貘蛙生活在生长在积水最少泥炭地小树根下的浅层空间。
他表示，一个秘鲁两栖爬行动物学家的团队最近在普图马约盆地的另一个地方识别出另一群蛙，它们可能与此物种相同。如果该种群能够被确认为貘蛙，它们将能为科学家提供更多关于该物种分布以及如何更好地保护它的信息。
研究人员在论文中指出，普图马约是亚马逊唯一一个没有现有或拟建水坝的支流。目前，该物种被发现的区域尚未受到栖息地破坏的严重影响。然而，这些两栖动物可以帮助研究人员了解这个湿地生态系统未来将如何应对森林砍伐或气候变化。
查韦斯说，下一步将是确定貘蛙是否仅限于泥炭地。“如果我们能证明这种蛙是泥炭地特有物种……我们可以将貘蛙视为健康泥炭地的指示物，”他说。
未参与此项研究的加州大学伯克利分校进化生物学家 Anne Chambers 表示，研究人员使用的多种方法，包括解剖学观察、遗传数据和录音，都加强了他们关于貘蛙是一个新物种的结论。
“就这个地区而言，我们知道那个地区有很多未被描述的物种和未被描述的多样性，”她说。“对我们来说，尝试以科学可靠的方式有效地描述这些物种非常重要。”
