虎鲸以其 强大的捕食能力 而闻名，但西澳大利亚海岸的虎鲸可能是它们物种中最残忍的。
该地区的个体 在基因上与其他世界各地的种群不同——并且它们在捕猎能力上也显得与众不同。在一项 刚刚发表的对三起虎鲸捕食蓝鲸事件的分析 中，海洋生物学家表明，虎鲸群会猎杀它们能找到的最大猎物：蓝鲸。这进一步支持了 虎鲸可能是成年蓝鲸唯一的自然捕食者 的观点。
有大量关于虎鲸攻击其他巨型哺乳动物的记录；它们会定期 捕食幼年座头鲸 和 成年须鲸。但蓝鲸是完全不同的食物——而且不止于此。成年蓝鲸身长可达 110 英尺，体重超过 300,000 磅，是 地球上最庞大的生物。就连刚出生的幼鲸，平均身长 23 英尺，体重 6,000 磅，也位列巨型动物排行榜的前列。
但这似乎并未吓退布雷默湾的虎鲸。在 2019 年和 2021 年分别记录的三次捕猎中，由一到二十几个个体组成的虎鲸群被发现攻击单独的蓝鲸，耗时一小时追逐并使其受伤。一旦体型大得多的猎物因精疲力竭而无法游动，虎鲸便将其淹死并开始进食。
这些捕食者似乎都有类似的屠杀策略。它们轮流撕咬目标的鳍和头部，然后排成一队将它撞死。在两次事件中，它们甚至撕掉了蓝鲸的舌头——一个 重量相当于一头成年大象 的肥美附肢。正如 虎鲸社会中的典型情况，年长的雌性领导着捕猎队伍，并负责大部分的攻击。在发出致命一击后，所有年龄段的虎鲸成员都会齐心协力将巨大的蓝鲸推入水下，共享战利品。其他虎鲸群体以及海鸟也加入进来分享食物。
“我们研究的布雷默湾的虎鲸正在改写我们对这个物种的认知，”Project ORCA 的创始人兼新研究的合著者 Rebecca Wellard 在接受《纽约时报》采访时 说道。但在论文中，她和她的同事指出，其他地区的虎鲸也可能偶尔以蓝鲸为食。2016 年，墨西哥巴哈加利福尼亚附近的一艘渔船乘客拍摄的一段视频显示，一群雄性虎鲸正在持续啃咬一头蓝鲸。目前尚不清楚这头蓝鲸是否幸存。
然而，无论是业余爱好者还是专家，都记录了在西澳大利亚海域发生的鲸鱼战斗。Wellard 和她的同事们的研究补充了野生动物游轮的录音和证词，并加入了他们自己拍摄的无人机画面。因此，他们发布了对这种行为最详尽的分析，这种行为甚至让经验最丰富的鲸鱼科学家也感到惊讶。
“现在，随着一些蓝鲸种群的恢复，我们可能正在看到虎鲸重新发现了过去 50 到 100 年来基本消失的猎物基础，”俄勒冈州立大学的海洋生物学家、该故事的合著者 Robert Pitman 告诉 Gizmodo。“我们也可能得以一窥在我们掏空了大部分大型生物之前的海洋是什么样子。”
更正（2022 年 2 月 1 日）：由于转换错误，成年蓝鲸的最大体重被错误地陈述为 300 吨或 600,000 磅。现已更新为 150 吨或 300,000 磅。
