雄性圆网蛛为了与雌性配偶亲热而冒着一切风险——甚至冒着生命危险。与许多蜘蛛物种一样，这些网状建筑师也会进行性食同类行为，在这种行为中，雌性通常会在性交期间或之后吞食雄性配偶或啃咬它们的附肢。但是，一种特定的圆网蛛物种 *Philoponella prominens* 的雄性进化出了一种弹射动作，使其能够避免成为交配后的食物。它们在完成交配行为后，会立即用腿迅速将身体从饥饿的雌性手中弹射出去。
该物种的这种弹射技术首次在今天发表在期刊 *Current Biology* 上的一项研究中被描述。
“通过执行这些行为，雄性面临的性食同类风险可以大大降低，”该研究的作者、中国武汉湖北大学的蜘蛛学家张世昌在一封电子邮件中写道。在 155 次交配中，张世昌和他的团队在实验中的第一次交配后观察到 152 只雄性进行了跳跃——所有 152 只都幸存了下来。三只不幸未能弹射离开配偶的雄性则命丧黄泉。
这种保命的跳跃可以给体型较小的雄性与通常更强壮、体型更大的雌性对抗的机会。当 *Philoponella prominens* 蜘蛛交配时，雄性和雌性会紧密缠绕在一起，腹部相对。但是，为了准备好弹射，雄性会弯曲它们的第一对腿上的一个关节——胫跗节关节，使其末端向内卷曲，贴着雌性的身体。
“我们发现，第一对腿的胫跗节关节的表面积明显大于其他任何关节，”张世昌说，这“与跳蛛等其他蜘蛛的腿部运动方式略有不同。”
张世昌解释说，这种差异可以通过将手放在墙上来演示——你的手就像蜘蛛腿的末端，墙就像雌性的身体或其他表面。面对墙壁，将手掌平放在墙上，手指向上（就像你想看指甲一样抬起手，或者推门一样）。这种姿势是大多数其他蜘蛛的腿部排列方式。但对于 *Philoponella prominens*，手背会贴着墙壁并向下指向（有点像过去人们弯曲手向别人行吻手礼的样子）。当圆网蛛的腿从这个位置伸展开来时，就会产生推动其瞬间弹射所需的液压。
“雄性以非凡的动能表现弹射，以躲避雌性的性食同类，”张世昌说。他还补充说，这种动作非常快，以至于普通相机无法捕捉到细节。雄性蜘蛛的平均体长约为三毫米，初始弹射速度可达每秒 82 厘米。
“想象一下，一个身高 [六英尺] 的人一秒钟就能弹射 [0.3 英里]！这就是雄性蜘蛛所做的，”张世昌说。
其他蜘蛛物种也进化出了各种生存策略来避免被雌性配偶吃掉。观察到一些物种会在雌性在狩猎、进食或蜕皮时分心时 偷偷摸摸地与其交配。其他蜘蛛会 赠送裹着丝的交配礼物 给雌性在交配时食用，选择 体型较小、未成熟的雌性 以便更容易逃脱，甚至会在交配后 装死。然而，张世昌和该研究的作者指出，这种蛛形纲杂技演员的弹射机动在其他蜘蛛物种中尚未被报道。
“我们的研究揭示了一种新颖的策略，关于雄性如何对抗雌性的性食同类行为，并发现雄性可以利用超快的动作……来逃避雌性的攻击，”张世昌说。具有出色弹射性能和身体能力的雄性甚至可能能够实现多次弹射，这会增加它们的父权机会，研究作者写道。换句话说，再次与其他配偶交配并生育更多孩子的几率更大。张世昌说，这种圆网蛛物种的新发现揭示了雄性和雌性之间性冲突的又一个结果——这是蛛形纲动物世界中一个强烈的进化驱动力。
