一种新的翼龙物种已被发现，这是一种曾在大约 1.05 亿年前翱翔于澳大利亚内陆天空的飞行爬行动物。这种令人印象深刻的、龙状的生物 *Thapunngaka shawi*，其命名是为了反映其极端尖锐的牙齿，该命名源自当地原住民瓦纳马拉部落现已灭绝的语言。
2011 年，一位当地的化石猎人发现了一部分看起来像是下颌骨的骨骼。经检查，古生物学家们意识到这是一种新的、相当令人印象深刻的澳大利亚翼龙物种。他们的分析表明，这种有翼爬行动物的头骨长度超过三英尺，翼展约为 30 英尺，使其成为迄今为止发现的最大的澳大利亚翼龙。他们将他们的发现发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
在昆士兰大学古生物学家兼首席作者蒂姆·理查兹 (Tim Richards) 正式检查 *Thapunngaka shawi* 之前，该化石一直陈列在当地博物馆 Kronosaurus Korner。理查兹告诉《布里斯班时报》：“它上面有一个标牌，上面只写着‘翼龙——未定种’。但‘我开始仔细看它时，意识到它具有我从未见过的特征，我想知道它是否可能是新的东西，’他补充道。“果然，就是这样。”
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虽然澳大利亚是许多恐龙发现的地点，但它在翼龙领域仍然相当新，翼龙代表着一种与恐龙相关的但又独立的史前动物分支。该大陆的第一个标本是在 40 年前发现的，至今只识别出 20 个标本。理查兹告诉澳大利亚广播公司新闻：“从世界标准来看，澳大利亚翼龙的记录很差，但 *Thapunngaka* 的发现极大地增进了我们对澳大利亚翼龙多样性的理解。”
尽管 *Thapunngaka shawi* 30 英尺的翼展不容小觑，但它肯定不是地球上活过的最大的翼龙。生活在 2.4 亿至 6600 万年前的特兰西瓦尼亚“德古拉”翼龙，翼展接近 40 英尺。20 世纪 70 年代发现的一只德克萨斯翼龙，估计翼展超过 50 英尺。
理查兹在一份声明中说，一种新的翼龙发现之所以令人兴奋，是因为“这是我们最接近现实生活中龙的东西”。它们是“成功且多样化的爬行动物群体——第一批尝试动力飞行的脊椎动物。”
而 *Thapunngaka shawi* 无疑是一种凶猛的捕食者。“它基本上只是一个长脖子，上面装有一个头骨，然后长着一对长长的翅膀，”理查兹补充道。“这东西会相当凶残。它会在一些瑟瑟发抖的小恐龙上方投下巨大的阴影，而这些恐龙直到为时已晚才会发现它。”
在为新翼龙物种命名时，研究人员希望向当地第一民族瓦纳马拉人民致敬。“thapunngaka”这个词结合了 thapun [ta-boon] 和 ngaka [nga-ga]，它们在瓦纳马拉语中分别意为“矛”和“嘴”。“Shawi”取自化石发现者 Len Shaw 的名字。合起来，物种名称的意思是“肖的矛嘴”。
2021 年 8 月 10 日更正：由于编辑错误，此故事的先前标题将该物种命名为恐龙，而事实上，它是一种古代爬行动物。
