您认为被称为“地狱苍鹭”的生物会长什么样子？如今的苍鹭是颈长腿长的鸟类，喙尖如针。您可能会想象这种生物的地狱版本也长有角或会喷火。但实际上，它是一种长着鳄鱼牙齿的恐龙。至少，这是科学家们在最近于英国怀特岛发现化石遗骸后得出的结论。
“地狱苍鹭”实际上是发现的两个新恐龙物种之一，它们都属于棘龙科，因此这些生物是棘龙类，或称有棘恐龙。这项新发现于周三在《科学报告》杂志上发表。
“棘龙很酷，”南安普敦大学进化生物学家尼尔·戈斯特林（Neil Gostling）说，他负责化石分析。“我平时不怎么用‘酷’这个词，因为我觉得自己不够酷，配不上用‘酷’这个词。”如果一个通常避免使用“酷”字的人这样形容一种恐龙，那这种恐龙一定非常棒。
让它们如此与众不同的一点是，这些特定的重爪龙是类似弗兰肯斯坦的陆地兽脚类恐龙，身体长近30英尺，与霸王龙相似，但头部却有3英尺长，更像鳄鱼。它们狭窄的吻部和尖锐弯曲的牙齿，可能与更熟悉的澳大利亚恐怖生物的头部非常相似，尽管这两个物种并没有直接的亲缘关系。
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虽然这些棘龙生活在陆地上，但它们不同寻常之处在于，它们很可能是水生猎手，在河流中潜伏捕食鱼类。这就是“苍鹭”这个名字的由来：科学家认为它们的捕食方式与现代苍鹭捕食鱼类的方式非常相似。
“地狱苍鹭”被命名为 *Ceratosuchops inferodios*，意为“角鳄鱼面地狱苍鹭”。另一种被称为 *Riparovenator milnerae*，意为“米尔纳河岸猎龙”，以纪念已故的英国古生物学家安吉拉·米尔纳（Angela Milner）。
戈斯特林和他的团队并没有找到这些化石；它们是由两位化石收藏家布莱恩·福斯特（Brian Foster）和杰里米·洛克伍德（Jeremy Lockwood）发现并捐赠的，他们将收藏品捐赠给了恐龙岛博物馆。戈斯特林说，怀特岛是欧洲发现恐龙化石的最佳地点，也是世界十大地点之一，部分原因是该岛正在被侵蚀。
至于新的化石本身，戈斯特林和他的团队正在研究两件早期白垩纪的发现，距今约1.25亿年。其中一件是脸部前方的吻部部分，另一件是颅骨部分。他们还有50多块颌骨碎片可供研究，因此他们能够大致重塑出这两种恐龙之一的外观。
戈斯特林说，虽然这些恐龙很相似，但他不确定它们是否生活在同一时期；事实上，它们可能相隔数百万年。
戈斯特林说，尽管这些发现可能不会颠覆古生物学的任何一个方面，但至少因为它们，更多的专家开始关注棘龙类。这项化石分析还绘制了一张迁徙图。
戈斯特林说：“通过我们的分析，我们可以看到棘龙起源于欧洲，然后迁徙到南美洲、亚洲和非洲。”“这是我们真正感到兴奋的发现，它不仅回答了地理问题，也试图从动物多样性的角度来解决生态学问题。”
更正 2021年10月5日：本文此前错误地将“地狱苍鹭”归为重爪龙属。它是棘龙科的一个亚科成员，但不属于该属。
