在新西兰怀卡托，一群学童在参加自然历史俱乐部暑期旅行期间化石寻宝时，做出了一个惊人的发现。在俱乐部常驻的化石专家的陪同下，孩子们划皮艇来到卡维亚港，发现了一副奇特的、镶嵌在石头里的骨骼。
这具身份不明的化石于2017年从周围的砂岩中完全挖掘出来，并捐赠给了怀卡托博物馆。现在，古生物学家已将这些骨骼鉴定为一种以前未知的史前巨型企鹅物种的骨骼。研究人员利用3D扫描技术，创建了这种新企鹅的数字模型，并将其与世界各地其他已知标本进行比较。他们得出结论，这种新企鹅的年龄在2730万到3460万年之间，生活在怀卡托被水淹没的时期。这只企鹅的身高也达到4.5英尺（1.4米），与发现它的孩子们差不多高。这项发现被记录在《脊椎动物古生物学杂志》上。
在比较已知的企鹅化石时，研究人员发现他们的标本与新西兰Te Waipounamu岛（也称为南岛）上的一组Kairuku企鹅相似。但这种新企鹅的腿更长。他们决定将其命名为“Kairuku waewaeroa”，在毛利语中意为“长腿”。
[相关：这种和人一样大的企鹅甚至不是我们已知的最大的古代企鹅]
Massey大学的鸟类学家、论文合著者 Daniel Thomas 在一份声明中说：“Kairuku waewaeroa 在很多方面都具有代表性。这种化石企鹅提醒我们，我们与拥有深远历史的令人难以置信的动物谱系共享着西兰西亚，而这种共享赋予了我们重要的守护责任。正如化石企鹅的发现方式，是由孩子们在户外探索大自然，这提醒我们鼓励子孙后代成为‘kaitiaki’（守护者）的重要性。”Thomas 用毛利语的“守护者”一词说道。
新西兰的巨型企鹅化石记录有点稀疏，古生物学家不得不依靠有限的碎片来拼凑出年代顺序。发现一个新的标本已经是一项有价值的发现，但这是“迄今为止最完整的北岛古代企鹅化石，”首席研究员 Simone Giovanardi 告诉新西兰刊物《Stuff》。他说，这表明“怀卡托可能还有更多待发掘之处”。“这是一个特别的发现。”
负责孩子们化石寻宝实地考察的俱乐部主席 Mike Safey 告诉《卫报》，他希望 Kairuku waewaeroa 能帮助研究人员更好地了解这些大型鸟类的进化。“像 Kairuku waewaeroa 这样的巨型企鹅比现在任何潜水海鸟都要大得多，而且我们知道体型是考虑生态学的重要因素，”他说。“企鹅是如何以及为什么变得如此巨大，为什么现在没有巨型企鹅了呢？
Steffan Safey 在发现时13岁，他回忆起那段时光充满敬畏和感激。他在一份声明中说：“知道我们小时候的发现至今仍在为学术界做贡献，这感觉有点超现实。而且还是一个新物种。”
