瓦亚加河盆地蜿蜒流过秘鲁中部安第斯山脉，孕育着无数生态系统。其中一个生态系统就是永加斯（Yungas），安第斯山脉东坡的一个生物多样性热点地区，许多特有哺乳动物、鸟类和爬行动物都栖息于此。该生态区域在陡峭的山坡、宽阔的山谷和崎岖的山脊之间拥有多种微气候，从干旱森林到热带丛林不一而足。
尽管该地区拥有丰富的特有物种，但生物学家和生态学家对其的探索却相当有限。20世纪80年代，反叛军和毒贩之间的战争扰乱了该地区，阻碍了科学考察。进入21世纪以来的近期调查已经发现了十几种新的两栖动物和爬行动物，包括一种新型玻璃蛙和一种树栖鬣蜥。
最新发现的生物之一是一种名为Enyalioides Feiruzae（费鲁兹木蜥蜴）的新型木蜥蜴。这项发现于上个月末发表在《进化系统学》杂志上，标志着Enyalioides属的第16个物种——其中7个是在过去二十年里发现的。
“在秘鲁，你可以找到与众不同的蜥蜴，我在野外就能分辨出是不是新物种，”秘鲁鸟类学与生物多样性中心两栖爬行类馆长、新研究的首席作者Pablo Venegas说。“当我看到Enyalioides Feiruzae时，我立刻就知道它是新物种，因为它具有独特的特征。”
其中一个特征是它们彩虹般绚丽的花色鳞片。例如，雄性蜥蜴的毛色从戏剧性的灰度色到绿松石色和橘红色的万花筒，带有红褐色的漩涡。浅色的线条环绕着它们的尾巴和四肢。而雌性则不那么鲜艳，身上覆盖着绿色或灰白色的皮肤，点缀着更深的斑点。
雄性和雌性蜥蜴的鳞片在某些区域也比相似物种的鳞片更大、更尖。由于其脊椎骨位置的细微差异，它们的头部也略微向上突出——这使得它们金色的眼睛（围绕着红棕色的眼球）更加显眼。
该物种以一只名叫Feiruz的绿色宠物鬣蜥命名，研究将其描述为凯瑟琳·汤姆森（Catherine Thomson）的“缪斯和一生挚友”。汤姆森是密歇根州的一位居民，她为生物多样性和保护研究提供经济支持。
“我这是第一次将物种命名为以宠物，”Venegas笑着说。“但我们不介意以她可爱的宠物鬣蜥来命名这个物种。”
Venegas和他的团队花了七年时间才在野外发现了这些新的爬行动物。他们花费了许多夜晚观察、捕捉和测量这些生活在离地面约半英尺高的灌木丛上的雨林居民。虽然生物学家释放了大部分龙形生物，但有些个体被安乐死并带回博物馆进行进一步研究。
“这是研究中艰难的一部分——你必须安乐死一些个体，以便在实验室进行更详细的研究，”Venegas说，他对爬行动物一直情有独钟。“秘鲁的许多地区在野生动物方面仍是未知的，将一些标本带回非常重要，”他解释道。一旦回到博物馆，他们会对其DNA进行测序，并保存其身体，以便未来的科学家也能对其进行研究。
Venegas在学校学习时，得知秘鲁地区两栖爬行类动物的未知之处如此之多，这激发了他研究生物多样性的热情。“生物多样性研究很重要，因为我们需要了解地球上存在哪些生命，以便加以保护，”他说。“我们正与人类破坏雨林和海洋的活动赛跑，比如农业、畜牧业以及为了木材而进行的森林砍伐。”
这一点在南美洲尤为明显，那里的雨林正在以惊人的速度消失。事实上，一项近期研究表明，世界上最大的亚马逊雨林可能在2064年之前因栖息地破坏和气候变化而崩溃。
费鲁兹木蜥蜴已经面临着不断变化的环境。20世纪80年代和90年代古柯种植园的建立，已经导致永加斯地区变得支离破碎。因此，只有在廷戈马里亚国家公园的一个种群得到了保护。
Venegas说，在秘鲁，政府根据栖息物种的数量来决定哪些野生动物区域需要保护。优先考虑的是拥有特有物种的生态系统。通过发现和命名新的生物，生态学家希望政府能够采取行动。
“我们需要知道有多少爬行动物和两栖动物存在，才能保护这些生态系统，”Venegas说，他发现的该地区的物种数量已经多到记不清了。“给一个新物种命名，是赋予它们生存希望、让我们能够保护它们的第一个步骤。”
