有了 新研究，历史上最大的已知鹰变得更加“硬核”了。现代鹰类通过撕扯成小块来进食，但被称为哈斯特鹰或哈氏鹰（haast’s eagle or harpagornis）的已灭绝鸟类则更像兀鹫，它们将整个头部伸入大型动物的尸体中，从内部掏空内脏。
澳大利亚的生物学家本周在《英国皇家学会 B 辑：生物科学报》上发表了关于这种翼展达 10 英尺、在新西兰上空盘旋了数千年的猛禽的研究成果。他们通过虚拟模型研究了这种鸟的形态，以了解其行为，并利用 3D 渲染工具在某种程度上将其“复活”。
此前，研究人员无法确定哈氏鹰是像金雕一样捕猎并杀死猎物，还是更像兀鹫一样，以食腐的方式处理已死亡动物的肉和骨头。为了找出答案，这项新研究的作者通过 3D 图像提炼出这种古代物种的潜在特征，并将其与今天鸟类的特征进行了比较。
研究人员使用几何形态计量学和 有限元分析 工具研究了该生物的喙、颅腔和爪子，这些工具使团队能够确定该鸟类特征的形状和强度。然后，他们计算了这些身体部位能够承受的压力，以了解该鹰是否足够强大可以攻击猎物，还是仅仅足够强壮可以处理尸体中的肉。
他们发现，哈氏鹰的喙和爪更具鹰的特性，能够承受巨大的压力，这让他们认为它实际上是掠食者。但它的颅骨形状（因进食而产生的应力点）表明，一旦它捕获了食物，它就会像兀鹫一样撕开并食用内脏。这种策略的结合也表明，该物种可能经历了快速的进化变化，通过同时成为猎人和食腐动物来最大化其资源。
根据爪子留下的痕迹，哈斯特鹰已知以食用另一种已灭绝的太平洋鸟类——恐鸟（moa）而闻名。但这项最近的发现表明，这种猛禽自己捕杀了重达 400 磅的巨兽，然后有条不紊地取出内脏。在哈氏鹰灭绝之前的岩画进一步暗示，该物种是秃头，就像今天的兀鹫一样。
大约 800 年前，当人类将恐鸟捕猎至灭绝时，哈斯特鹰也随之灭绝了。虽然它已不再存在，无法将头伸入巨大的尸体中，但此类研究让我们得以一窥古代掠食者如何以创造性的方式生存。
