大多数宠物主人大概都知道屈服于那些“狗狗眼”是什么感觉——无论狗狗多大年纪。当你的狗狗用那副耷拉的眉毛和哀伤的眼神看着你时，很难不给它一个爱的抚摸或者一块美味的肉干。为什么不呢：根据生物人类学家安妮·伯罗斯（Anne Burrows）不断增长的研究成果，你和你的毛茸茸的朋友已经通过数千年的演化为这一刻做好了准备。
“狗狗是我们最亲密的伙伴，”她说。“它们在物种上与我们关系并不密切，但它们和我们一起生活，和我们一起工作，照顾我们的孩子和家。所以，我认为研究狗与人之间联系的各个方面，将有助于我理解人类的演化和起源。”
从令人卸下心防的眼神到令人警觉的吠叫，伯罗斯和她在匹兹堡杜肯大学的团队正在研究狗如何演化以表达自己，从而赢得“人类最好的朋友”这一称号。该研究小组正采取详细的解剖学方法来理解狗及其野生近亲——狼——是如何演化出不同特征的，例如面部表情和发声。伯罗斯在美国解剖学协会年会上（4月5日在费城举行）展示了该实验室最新的犬类面部肌肉研究的初步数据。这些特征也是洞察狗和人类演化历史的小窗口。
“狗的故事就是人类的故事，”她说。“它帮助我们理解我们是如何走到今天的，以及我们在技术、社会行为方面几千年来都在做什么。”
人类和犬类伴侣之间的古老关系也能为人类学家提供了解人类演化的窗口，伯罗斯说。具体时间仍有争议，但大约在1.5万至3.5万年前，生活在欧洲和西伯利亚的部分地区早期智人开始改变与当地狼群的关系。一种关于这种关系如何开始的理论是，一些更大胆的狼开始与人类合作狩猎大型陆地猎物，从而增加了双方的成功率。另一种理论是，游牧民族留下了屠宰哺乳动物的残骸，狼会因此饱餐一顿，导致犬类变得更加驯化（但学者们对此广泛争论 这一说法）。“可能完全是别的原因，但主要的假说都与食物有关，”伯罗斯说。在分析了这些存在了数千年的互动背景下，研究狗的演化可以揭示人类祖先过去的生活和生存方式。
“狗的故事就是人类的故事。”
“狗是人类最早驯化的物种，”伯罗斯说。“总的来说，更好地了解狗将帮助我们更好地了解自己，了解我们从何而来。”
伯罗斯决定专注于狗如何通过面部表情与人类交流——她说，这是物种之间罕见的独特特征。这受到了她之前研究灵长类动物面部 肌肉的启发。黑猩猩能够理解同类成员的面部表情，这与人类依赖面部表情来获取背景线索的方式相似。2019年，伯罗斯决定寻找人类和狗之间的类似信号，并将其与狼进行比较。
“无论我们是否知道，狗和人类都在不断地观察对方的脸，并试图理解对方的感受和意图，”伯罗斯说。“所以，面部表情是我们理解狗与人之间关系的一种代理。”
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之前的 研究表明，狗能够解读并回应人类的面部表情，甚至同步它们的情绪以与之匹配。“狗密切关注着我们——其中一些是基于我们的眼神和肢体语言，但也基于我们发出的声音和散发的气味，”俄勒冈州立大学动物科学副教授、动物行为学家莫妮克·乌德尔（Monique Udell）在2021年告诉《国家地理》。另一项于2021年7月发表在《Current Biology》杂志上的研究发现，幼犬与人类的目光接触比狼崽多，即使狼崽几乎从出生起就被人类抚养。
这种演化差异可以用狼和狗的面部细微肌肉来解释。伯罗斯与合作者朱莉安·卡明斯基（Juliane Kaminski）和布里奇特·沃勒（Bridget Waller）发现，许多犬种的眼睛周围都有明显的肌肉，可以提起眉毛。他们研究的狼没有同样的特征。这表明，随着人类驯化狼，他们选择了具有更友好行为和特征的个体，例如具有说服力的扬眉或更小的牙齿和吻部。自发表这些研究成果以来，伯罗斯一直在收集有关控制面部表情的肌肉（称为模仿肌肉）的其他数据。
“我们知道狗的面部表情，但我们并不知道它们的肌肉在实际收缩时是如何工作的，”她解释说。
伯罗斯说，人类的面部肌肉主要是快缩肌，但比黑猩猩的慢缩肌多，这可能部分是为了形成发音以进行语言交流。目前，她的团队正通过研究控制收缩持续时间和速度的快缩纤维和慢缩纤维的数量，将这种推理和方法应用于狗和狼的肌肉。快缩纤维可以实现更大的自发性，但也很容易疲劳（想想长时间微笑）；慢缩纤维开始收缩需要更长时间，但更适合耐力（想想长时间行走或跑步）。
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在他们最新的研究中，伯罗斯和她的研究生们对人类、狗和狼的面部肌肉进行了横截面取样，并确定了每种纤维类型的数量。伯罗斯指出，初步数据的样本量很小，只有六只狼标本和10个不同犬种的标本。从这些初步数据来看，研究团队曾预计狗和人类的肌肉特征会相似，而狼则会有所不同。然而，他们发现人类和狼实际上更相似，总体上慢缩纤维更多，而狗的快缩纤维更多。
“起初我们吓坏了，”伯罗斯说。“但当我们思考面部肌肉纤维的作用时，这似乎就说得通了。人类使用语言，这意味着我们必须放慢嘴唇的动作，以便清晰地发音。狼则使用嚎叫，这是一种持续的发声——它们会把嘴唇变成一个漏斗。” 而狗的叫声则要短促得多，所以它们不需要长时间将嘴唇保持在一个位置。
“当我们今天看到一只狗时，我们看到的是3万多年前旧石器时代晚期人类看重的东西。”
这些发现让伯罗斯怀疑，在狗的驯化过程中，人类可能更偏爱那些发声更短促的狼。人类学家认为，随着人类驯化狗，他们寻找的是能够守护或警告他们突发危险的动物。这种警报声——也就是吠叫——可能在狗的驯化过程中起到了重要作用。现在，“狗就是靠吠叫为生，”伯罗斯说。
虽然这两种动物都表现出多种发声方式，但它们倾向于坚持自己独特的风格，伯罗斯说。狼只有在想提醒附近狼群时才会偶尔吠叫。除了哈士奇和猎犬等某些品种外，狗则不太喜欢嚎叫。
“我们似乎创造了一种奇特的生物，一种发声方式与狼截然不同的狗，”伯罗斯解释道。
在发布下一项研究之前，该团队计划再收集一年的数据。但这些初步发现有助于指导该小组的下一个问题，伯罗斯说。她个人希望研究古老犬种（如哈士奇、马犬和秋田犬）的面部肌肉与狼以及较年轻犬种的比较。古老犬种可能有助于人类学家真正解析将狼变成狗的这些关系。
“人类的演化历史与狗的驯化过程密不可分，”伯罗斯说。“当我们今天看到一只狗时，我们看到的是3万多年前旧石器时代晚期人类看重的东西。狗就是能以其他任何动物都无法比拟的方式理解我们。”
