尽管联邦和省政府付出了努力，但加拿大的驯鹿种群一直在迅速下降。在过去的二十年里，加拿大已经失去了十几个驯鹿种群，许多其他种群则濒临灭绝。但位于不列颠哥伦比亚省的克林瑟扎山驯鹿却扭转了这一趋势。
一项最近发表在《生态应用杂志》上的研究发现，在两个原住民部落牵头的合作恢复努力下，该驯鹿种群的数量在不到十年的时间里几乎翻了两番。
西莫伯利原住民部落和索尔托第一民族，与非原住民科学家以及省政府和联邦政府合作，已成功将克林瑟扎驯鹿的数量从 2013 年的 38 只增加到现在的 110 多只。这个数字还在持续增长。这项合作努力测试了多种恢复策略，结合了短期保护行动和持续的栖息地恢复工作。
“他们真是倾尽所有来解决这个问题，”阿尔伯塔大学驯鹿生物学家梅兰妮·迪基说，她并未参与该项目。“他们知道什么可以在短期内有帮助，但也没有忘记长期内需要做什么来确保驯鹿的成功。这正是这个项目与其他项目不同的地方。”
克林瑟扎驯鹿的栖息地位于不列颠哥伦比亚省中部，该地区曾经是南方山地驯鹿（一种分布范围从中不列颠哥伦比亚省延伸到美国爱达荷州北部和华盛顿州）的丰富家园。
西莫伯利原住民部落和索尔托第一民族曾经依靠这些哺乳动物为生。但据该研究的合著者、参与领导恢复工作的索尔托第一民族成员卡门·里奇特称，自 20 世纪 70 年代以来，驯鹿数量过少，原住民已无法进行捕猎。1995 年，克林瑟扎驯鹿的数量接近 200 只。到 2013 年，数量已下降到仅剩 38 只。
里奇特说，是她社区的长者们率先推动了驯鹿保护行动。他们让她回忆起该物种在帮助她的社区度过冬天中所发挥的关键作用。
“是时候加把劲了，为它们做些什么，因为它们一直都在支持我们，”里奇特说。“这就是我们关于保护驯鹿的价值观。”
该研究的合著者、不列颠哥伦比亚大学野生动物科学家克莱顿·兰布表示，驯鹿数量急剧下降在加拿大南部很普遍，该地区在过去二十年里已经失去了大约 40 个驯鹿种群中的十几个。大多数剩余种群也在下降，有些种群每年下降高达 20%。在美国本土，驯鹿几乎濒临灭绝。
导致数量下降的根本原因是人类活动造成的栖息地丧失。里奇特说，在克林瑟扎驯鹿的原有栖息地，65% 的土地因工业开发而破碎化，包括石油和天然气开采、水电站和城市化。工业开发和气候变化的综合影响改变了驯鹿的原有栖息地，吸引了驼鹿和鹿等主要猎物，而这反过来又吸引了更多的狼来到该地区。这导致驯鹿的捕食率不可持续，导致其种群数量进一步锐减。
“这是目前最大的挑战，”里奇特说。“这片土地需要恢复，驯鹿才能自给自足。”
迪基研究人类土地利用和气候变化如何影响驯鹿种群，她表示，每公里（约合每英里 15,400 美元）道路或地震勘探线的栖息地恢复工作费用约为 12,000 加元（约合 15,400 美元）。这些石油和天然气行业使用的狭窄通道穿过自然环境，使得狼更容易捕猎和接触猎物。仅在阿尔伯塔省的驯鹿栖息地，就需要恢复数十万公里的地震勘探线。
迪基说：“我们谈论的是数十亿美元的努力和几十年的工作。”“我们需要在栖息地恢复期间让驯鹿得以生存。”
这项合作努力利用了短期保护策略，如母鹿围栏和捕食者减少，以争取时间，同时各团队与政府合作解决栖息地问题。由原住民部落和野生动物研究组织 Wildlife Infometrics 的生物学家领导的母鹿围栏计划，在驯鹿栖息地设置围栏，以保护母鹿和幼崽免受捕食者的侵害，直到幼崽满两个月大。在捕食者减少方面，原住民猎人与不列颠哥伦比亚省政府合作，将狼的密度降低到对驯鹿更可持续的水平。
这些短期的恢复措施使克林瑟扎驯鹿的数量不仅得以维持，而且在不到十年内翻了三倍。与此同时，保护主义者也在谈判长期的栖息地解决方案。2020 年 2 月，他们与不列颠哥伦比亚省和加拿大政府达成协议，保护约 3,000 平方英里的连续驯鹿栖息地，这大约是黄石国家公园的大小。
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兰布强调，合作是此次恢复行动取得成功的关键原因。政府的支持和资助至关重要，而原住民成员、大学学者和独立研究人员的知识则帮助形成了成功的解决方案组合。
他说：“当具有不同观点的各方汇聚在一起时，我们可以利用这种多样化的经验和专业知识。”“这体现在驯鹿数量前所未有的增长上。”
但最重要的是，这两个原住民部落提供了推动这项努力的激情和动力。对于里奇特、长者以及其他原住民社区成员来说，克林瑟扎驯鹿不仅仅是一个濒危种群——它们是他们部落身份和他们与所居住土地关系的一部分。
迪基说：“你需要发挥受这个问题影响的人们的激情，才能看到适当的成果。”“很多时候，物种恢复已经不再是关于科学了——而是关于行动。你需要关心这件事的人。”
