本文已更新。最初发布于 2021年3月26日。
如果你住在落基山脉以东，你可能习惯了在一年四季都能看到北方红雀在身边飞来飞去。没错，这家伙即使在最恶劣的天气下也会留下来，不像其他只在春夏出现的歌鸟。但红雀的这种恒定性有时也会让人忽略它的独特之处。尽管它们“涂抹口红”般的颜色（雄性绯红，雌性珊瑚色）极具镜头感，但由于它们的存在感很强，常常被喂鸟器主人和经验丰富的观鸟者所忽视。
无论从审美还是科学角度来看，红雀都绝非平淡无奇。事实上，它们简直令人愉悦，而我将告诉你原因。
北方红雀打破性别的界限
今年早些时候，鸟类学家James Hill在宾夕法尼亚州的自家后院发现了他称之为“百万分之一的红雀”的鸟。这只鸟看起来雌雄各半，表明它是一个双侧雌雄同体。简单来说，这种动物拥有一种罕见的基因状况，使其身体的一侧带有雌性染色体（鸟类为ZW），另一侧带有雄性染色体（鸟类为ZZ）。生物学家在蜡嘴雀等歌鸟、甲壳类动物和蝴蝶中也观察到过类似现象。虽然这种独特的现象在北方红雀中也出现过几次，但尚不确定该物种是否更容易发生雌雄同体。野外记录只显示这种混合性别鸟类不爱发声，因此它们的繁殖成功率不高。除此之外，它们似乎都能平静地度过一生。
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它们也可以是其他鲜艳的颜色
虽然北方红雀的标志性颜色是红色，但有时也会出现打破常规的个体。就在几周前，一位名叫Chelsea Curry的伊利诺伊州居民在她的喂鸟器上看到了一只像蛋黄色一样的红雀。这出奇地让人想起2018年在阿拉巴马州看到的另一只黄色红雀。在这两种情况下，鸟类学家都推测，控制鸟类色素沉着的基因可能存在“线路故障”。其他专家则认为，外部因素，如饮食不良或恶劣的气候，最终可能会影响羽毛的质量和颜色。无论如何，这种异常被认为是罕见的，所以不要指望你当地的红雀会很快开始看起来像它们在南美洲的荧光黄亲戚。
它们听起来像外星人，但却是好的方面
如果你曾经听到过来自街区里树上传来的连续、尖锐的口哨声，那很可能是一只北方红雀。雄鸟有一系列激光般的歌声，可以作为《虎胆龙威》或《星球大战》配乐的一部分。但更令人着迷的是，雌鸟也会唱歌。历史上，鸟类学家认为大多数雌鸟缺乏音乐才能，但北方红雀是一个悦耳的例外。雌红雀的曲调启发了现代科学家仔细聆听世界各地其他常见物种的叫声。
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也许有一天会有不止一种北方红雀
亚利桑那州的红冠鸟与白宫外面那种红羽毛的表亲不太一样。美国自然历史博物馆的研究人员已经在大陆上识别出19种北方红雀，包括在美国-墨西哥边境索诺兰和奇瓦瓦沙漠地区的六种。西南地区的个体在外观、声音和栖息环境上都不尽相同，这意味着它们几乎不跨越边界进行交配和基因交换。这导致了该物种内部的分化越来越大，久而久之，可能需要为北方红雀重新命名。一些专家甚至认为这种分离早就该发生了。
