2021 年，动物王国从未让我们失望，总是能点亮我们的信息流。有什么比与自然界奇特而令人难以置信的生物联系，更能让我们从“末日滚动”中解脱出来呢？从 会做倒立的臭鼬 到 大量从地下冒出来的第十代蝉，大自然的疯狂把戏为我们人类世界的新闻提供了一个急需的喘息机会。以下是一些在 2021 年让我们感到有趣、困惑和惊叹的动物故事。
睡着的章鱼在打盹时会变色
章鱼和其他头足类动物是伪装大师。科学家们曾看到它们能瞬间融入海底。现在，我们知道 章鱼在睡着时甚至可以改变颜色。今年三月，科学家们研究了章鱼是否像人类一样经历“活跃”睡眠，也就是 R.E.M. 睡眠。事实证明，它们在这些状态之间转换时会经历非常显著的变化。研究人员表示，研究打盹的章鱼有助于我们更好地理解人类为何需要睡眠。
小螳螂虾也能出拳
不要被小螳螂虾的大小所迷惑。它可能像一粒米一样小，但这种掠食性甲壳类动物却能 向猎物发动有力的打击。今年四月，一个研究团队研究了这样一个体型微小的生物是如何能发出足够强大的力量来砸碎带硬壳的猎物。虽然成年螳螂虾已经表现出攻击性和防御性的打击，但在幼体阶段却很少见。尽管婴儿螳螂虾的攻击速度不如成年个体，但它们的打击仍然是一项令人印象深刻且令人惊讶的发现。
在地下生长了 17 年后，第十代蝉占领了美国东部
今年晚春，一个酝酿了 17 年的事件发生了：一群周期性的蝉，被称为 第十代蝉 (Brood X)，大量出现并占领了宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州、印第安纳州和田纳西州的部分地区。它们的身体和蜕下的外壳覆盖了树木、栅栏和门廊。第十代蝉还有独特的歌声。像第十代蝉这样的大规模蝉爆发每 13 到 17 年发生一次，具体取决于该世代的周期。但美国下一次预计将在 2024 年发生，届时一个 13 年周期的蝉群和一个 17 年周期的蝉群将重叠。
独角鲸的獠牙为科学家提供了关于北极的线索
独角鲸的 獠牙（一种长长的螺旋状牙齿，而非角）长期以来捕获了我们的集体想象。但除了它们迷人的美丽，独角鲸的獠牙还能帮助科学家们了解它们所生活的环境——快速变化的北极——的变化。一个研究团队分析了来自格陵兰西北部因纽特人狩猎的独角鲸的獠牙，发现 1960 年至 2010 年间独角鲸的饮食和汞暴露的变化很可能与气候变化有关。
长颈鹿“奶奶”是重要的 matriarchs
我们不是唯一依赖与年长亲戚关系的物种。事实证明，长颈鹿的“奶奶”在抚养群体中的幼崽和允许年轻雌性繁殖方面发挥着重要作用。在过了繁殖期后，雌性长颈鹿将以这种角色度过余生（大约八年）。研究人员以前认为长颈鹿几乎没有社会结构，但这种母系结构让他们的想法发生了改变。
松鼠展示了它们惊人的杂技
我们在东京奥运会上看到了体操运动员们展现出令人难以置信的物理学壮举，但它们并不是唯一用跳跃和平衡表演让我们惊叹的。今年八月，加州大学伯克利分校的研究人员发表了关于 松鼠敏捷杂技 的研究。他们录下了这些毛茸茸的体操运动员参与“松鼠障碍赛”，它们以跑酷式的技巧跳跃来获取坚果。
许多臭鼬在喷射前会做倒立
继续杂技的主题，研究人员研究了一种特定类型的臭鼬——斑臭鼬——的遗传学。这种臭鼬会翻到前爪上，将它像羽毛掸子一样的大尾巴直直地举到空中。它在 戏剧性的倒立姿势 中喷射出标志性的恶臭。通过分析这种生物的 DNA，研究小组能够识别出属于这个灵巧群体的三个新物种。菲尔德博物馆的亚当·弗格森称它们为“臭鼬世界的杂技演员”，斑臭鼬是敏捷的爬行者，可以轻松地翻到倒立姿势——而且看起来还相当可爱。
一群迁徙的欧洲椋鸟密度如此之大，以至于可以暂时遮挡太阳。
在我们这个充满活力生物的马戏团中，我们重点介绍这些鸟类芭蕾舞演员：欧洲椋鸟。成群迁徙的椋鸟优雅地协同移动，从远处看，就像一种会变形的云。这种“云”的密度足以暂时遮挡太阳，使得一些椋鸟群被称为“黑太阳”或丹麦语的 *Sort Sol*。一个椋鸟群可以包含多达一百万只鸟，它们以同步的、起伏的波浪状在天空中飞翔，持续长达 45 分钟。
看到水熊走路后，我们更加爱上了它们
如果你觉得缓步动物（水熊）看起来已经很酷了，那么来看看 它们的走路方式。生物物理学家和形态学家分析了水熊的行走模式，发现它们胖乎乎、弯曲的步态与比它们大 50 万倍的昆虫非常相似。研究人员还发现，水熊的运动范围很广——他们观察到它们快速奔跑和慢速漫步。新的发现表明，水熊可能与环节节肢动物有共同的祖先。
