五只雄赳赳的母狮在博茨瓦纳的莫雷米野生动物保护区漫步。它们拥有浓密、耸立的鬃毛，并且发出低沉的吼叫声，足以让入侵者或野生动物园游客误以为它们是雄狮。但这些母狮女王实际上使用的是一种相当不寻常荷尔蒙技巧。
雄狮的鬃毛通常是其区别于雌狮的特征，有助于吸引雌狮配偶，就像孔雀华丽的羽毛或雄鹿的鹿角一样。雌狮很少会长出鬃毛，也很少像雄狮那样频繁地发声。但科学家们最近注意到，莫雷米保护区的一些母狮长出了鬃毛，其中一头甚至在吼叫并骑跨其他母狮。
那么，这些母猫是如何“假装”自己是雄狮的呢？据全球野生猫科动物保护组织Panthera总裁Luke Hunter介绍，这些雌狮很可能体内有高水平的睾酮。它们的睾酮水平可能因为异常的精子赋予了雌性胚胎一些雄性特征而升高，或者因为它们的母亲在子宫内时睾酮水平很高，导致它们暴露在更多的激素中，他告诉《新科学家》。另一种可能性是，这些母狮之所以会经历睾酮引起的毛发生长，仅仅是因为它们正在成熟，就像你奶奶开始长出毛茸茸的下巴一样。弗吉尼亚理工大学的生物学家Kathleen Alexander表示，无论哪种情况，睾酮很可能会使这些雌性不育。
“虽然观察到一些长有鬃毛的母狮进行了交配，但它们都没有怀孕，这表明它们是不育的，这是雌性体内睾酮等雄激素水平高已知的结果，”Alexander告诉《新科学家》。“行为上的改变表明情况很可能如此。”
另一种解释是，该地区狮子种群可能存在基因缺陷导致了这种情况，尤其是当它们被季节性洪水隔离，迫使它们开始近亲繁殖。“考虑到所有已知长有鬃毛的雌狮都来自奥卡万戈地区，这个种群的这种现象一定有其基因基础，”Hunter说。
然而，这并不是母狮长出鬃毛的第一个案例。2011年，一只名叫Emma的13岁母狮，在南非国家动物园饲养期间，她开始长出鬃毛，这让动物园饲养员大吃一惊。对其卵巢的活组织检查显示，她拥有正常的女性XX染色体，但其细胞中存在另一种异常，导致睾酮水平升高。
Hunter指出，无论是什么原因导致这些博茨瓦纳母狮开始像雄狮一样行事，它们似乎仍然完全有能力在野外生存。“尽管这些雌性显然是不育的，但它们在其他方面似乎能活得很长，生活得很健康。从保护的角度来看，没有任何迹象表明这种模式正在增加，或者会变成比罕见的局部现象更严重的问题，”他说。
事实上，这些独特的雌性可能对它们的群体来说是一种资产。因为它们能够很好地模仿雄狮，这些长有鬃毛的母狮可以欺骗攻击性的动物和竞争对手，让它们以为群体中有更多的雄狮，从而帮助整个群体保卫更大的领地。
[来源：New Scientist]
