这是气候科学中最令人费解的问题之一。随着碳污染不断推高全球温度，南大洋却在变冷，而不是变暖。北极海冰虽然在消融，但南极海冰却一直存在，甚至有所增长。是什么解释了这种现象？
终于，科学家们破解了这个谜团。根据发表在《自然·地球科学》杂志上的一项新研究，导致所有这些降温的罪魁祸首其实是，非常非常古老的水。
“在过去50年的温度趋势中，南极洲周围的海洋是唯一一个没有显示出明显变暖的地方，”华盛顿大学海洋学教授、该研究的首席作者凯尔·阿莫尔在接受采访时说。“在过去的30年里，它实际上显示出了一点点降温。”
阿莫尔解释说，当表层水向北迁移时，它们会被来自海洋深处的水所取代——这些水已经有几百年甚至几千年的历史，早在工业革命之前就存在了，从未见过阳光。这些古老的水流一直隐藏在升温的影响之外。
“南极洲的风一直在从深处抽取水，而这些水还没有受到全球变暖的任何影响，”阿莫尔说。正是这些古老的水，在地球其他地方发烧的时候，让南大洋保持凉爽。
寒冷的南极水发源于北大西洋，这是横贯全球的海洋传送带最北端的一站。北极水沿着海底向南流向南极洲。一旦到达地球南极，它们就会上升到海面，并沿着海洋表面向北回流，在此过程中吸收热量。这个系统减缓了南极的变暖，并加剧了北极的变暖。
“我们预计，在接下来的几千年里，南大洋将落后于全球变暖信号，”阿莫尔说。最终它会赶上来。随着北大西洋的升温，整个传送带也会升温。几百年后，南极的温度可能几乎和北极一样高。
目前，南大洋仍然保持凉爽。这听起来像是海平面上升的好消息，但阿莫尔表示，这几乎没有区别。
他解释说，凉爽的海水正在保护着海冰，这与水位关系不大。就像一杯水中的冰块融化后不会导致杯子溢出一样，海冰的消失也不会淹没曼哈顿。海平面上升的主要罪魁祸首是沿海冰川和冰盖。不幸的是，环绕南极洲海岸的较暖水域正在迅速融化这些冰川和冰盖。
“非常靠近大陆、改变洋流的风可以带来暖水并融化冰盖，”阿莫尔说。“这是一个独立于我们正在讨论的问题的过程，我们讨论的是整个南大洋，离大陆本身相当远。”
如果这项研究为海平面上升带来的希望不大，但它确实为我们描绘了一幅更清晰的地球变暖图景。阿莫尔说，温度上升的幅度远非均匀。
“当我们听到‘全球变暖’这个词时，我们会认为所有地方都在以相同的速度变暖，”阿莫尔说。“我们正逐渐摆脱‘全球变暖’的观念，而更多地转向‘区域性变暖模式’的观念，这种模式深受洋流的影响。”
Jeremy Deaton 撰写有关气候和能源的文章，供 Nexus Media。请在 @deaton_jeremy 上向他发送您的问题。
