大约 73,000 年前，在非洲西海岸的佛得角群岛，一座爆发中的火山的一大块坍塌并滑入海中。研究这次喷发的科学家们认为，由此产生的碎片涌入引发了一场超级海啸，浪高达 800 英尺，吞没了 30 英里外的邻近岛屿。 《科学进展》杂志今日发表的一篇论文中，研究人员表示，这种类型的火山事件具有足够的灾难性，尽管极其罕见，但岛屿社区在防范附近火山潜在危险时应予以考虑。
该研究的首席作者、哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的兼职科学家 Ricardo Ramalho 在佛得角群岛进行研究时，开始注意到他工作所在的圣地亚哥岛上散落着巨大的巨石。这些巨石是巨大的、卡车大小的条纹石灰岩和海底玄武岩，形成于岛屿沿海附近或水下。有些位于海平面以上 650 英尺，距离内陆 2000 英尺。
“当时我对它们的起源感到困惑，但从未想到它们可能与超级海啸的冲击有关，”Ramalho 说。然而，在看到附近海湾发现海平面附近海啸沉积物的报告后，一场巨大的海啸似乎是唯一的合理解释。拉蒙特-多尔蒂地球观测站进行的严谨实地考察和尖端岩石定年技术证实，这些巨石是由 34 英里外的火山坍塌引起的一场巨大海啸带到那里的。
这场海啸是由岛上的富戈火山引起的。这座火山高 9,300 英尺，是同类火山中最大的之一，也是最活跃的火山之一，大约每 20 年喷发一次。它在去年也曾喷发，造成约 1,200 人流离失所，并摧毁了建筑物和房屋。
Ramalho 说，我们对火山侧翼坍塌及其诱发机制的理解仍然非常粗糙，但人们认为大规模喷发是原因。看看 1980 年华盛顿州圣海伦斯火山的喷发——也经历了侧翼坍塌（尽管它不是海洋火山）——就可以大致了解 73,000 年前富戈火山喷发时可能发生的情况。在侧翼坍塌之前，它可能在实际事件发生前几周或几个月就开始变形，侧翼缓慢滑动，然后一场巨大的喷发导致整个侧翼 cascading into the ocean。再次，以圣海伦斯火山为例，“主要的造浪坍塌可能发生在几分钟内，”Ramalho 说。
证据表明，巨浪越过附近的圣地亚哥岛，淹没了岛上高达海平面 900 英尺的地方。“这个区域内的任何（或至少大多数）动植物都极有可能被彻底摧毁，”Ramalho 说。
不难想象，这样的破坏对如今拥有 25 万人口的圣地亚哥会造成什么样的后果。人们只需要回顾 2011 年日本东北地方太平洋近海地震和 128 英尺高的海啸，造成近 1.6 万人死亡，并留下持续的核灾难，或者 2004 年东南亚印度洋地震和 100 英尺高的海啸，造成 14 个国家近 23 万人死亡，170 万人无家可归。然而，必须指出的是，这些是不同的情况，由海底地震引起，而非火山坍塌。关于巨大的岩石和泥土滑坡是否能引起足以长距离传播到开阔海洋的巨浪，尚存一些争议。
在过去的一百年里，曾有过几次火山侧翼坍塌或滑坡引发强烈海啸的事件。1792 年，日本的云仙岳坍塌进入附近的港湾，造成 300 英尺高的海浪；1958 年，一场地震将 9000 万吨岩石和泥土崩入阿拉斯加利图亚湾一个偏僻的海湾，将水射出高达 1724 英尺的海浪。然而，这两起事件都发生在狭窄封闭的海湾，而不是开阔的海洋。
在此所有事件中需要记住的重要一点是，发生在富戈火山上的事件是 Ramalho 和其他科学家称之为“发生频率非常低、影响非常大”的事件。尽管它们造成的破坏可能非常巨大，但它们是极其罕见的事件，估计发生频率为 1/100,000 年。Ramalho 警告说，这项研究绝不意味着佛得角或其他地方将有另一次大坍塌即将来临，但他指出，“由于此类事件可能造成的后果对我们的社会来说是毁灭性的，因此我们需要保持警惕，并应提高我们的社会对可能发生的事件的韧性。”
