让一让，霸王龙：这里有新的史前食肉动物了。认识一下Razanandrongobe sakalavae，一种来自马达加斯加的古老鳄鱼，体长可达 20 英尺，宽 5 英尺。Razana 的名字来源于当地马达加斯加语，意为“来自 Sakalava 的巨型蜥蜴祖先”。这种鳄鱼的牙齿像牛排刀一样锋利，是其亚科中第一种主要生活在陆地上的生物。
但最棒的是，它的体型让古生物学家大吃一惊。
“当然！我没想到会在中侏罗世发现如此‘巨大’的生物，”研究作者 Cristiano Dal Sasso 激动地说。“我们从几颗零散的牙齿开始，最终复活了一个一吨重、可怕的、能咬碎骨头的生物。”
科学家们在 2000 年代初首次发现了这种动物头骨的碎片。然而，直到在另一个化石收藏中发现更多隐藏的碎片后，他们才能够确定 Razana 的身份。然后，古生物学家对他们拥有的碎片进行了 3D 打印，并将各部分拼凑起来。基于这个头骨，研究人员意识到这个化石可能是已知最早的鳄形亚目一个分支——诺托苏契亚（notosuchia）的祖先。他们本月早些时候在《PeerJ》期刊上发表了他们的研究结果。
Razana 大约在 1.65 亿年前统治着马达加斯加，那时岛屿正与非洲分离。这种庞大的动物拥有锯齿状的牙齿，非常适合切割肉体。事实上，Razana 牙齿上的锯齿比霸王龙的更大、更密集。Razana 可能更喜欢吃蜥脚类恐龙——那些高大、长脖子、大体型的食草动物。但这种鳄鱼并不是岛上唯一的肉食动物。它与双足、长尾巴以保持平衡的恐龙兽脚类家族中的其他食肉动物共同生活。（霸王龙属于这个家族，但 Razana 的出现比它早大约 1 亿年。）Dal Sasso 说，总的来说，Razana 在马达加斯加几乎没有竞争对手。
Razana 的发现填补了诺托苏契亚长达 8000 万年的知识空白。这个主要的家族分支曾经占已知鳄形总数的近一半。
“有趣的是，诺托苏契亚长期以来一直被认为有一个非常长的‘幽灵谱系’，”丹佛自然科学博物馆的古生物学家、馆长 Joseph Sertich 说，他也研究过古代马达加斯加的诺托苏契亚。
研究人员在白垩纪及之后的化石记录中发现了许多鳄鱼。事实上，Sertich 指出，鳄鱼的近亲是“恐龙时代最多样化、最奇特、最可怕的动物之一”，但这一点在公众的想象中被低估了。
但是，为了拥有如此大的多样性，这个分支可能需要在数百万年前就已经从主要的鳄形谱系中分离出来。这可能发生在三叠纪或侏罗纪。
Sertich 说，大多数诺托苏契亚大约有中型犬那么大。因此，回到如此遥远的时间，“我本以为会发现一种小型、相当普通的诺托苏契亚，”而不是这种巨大、高度肉食性的动物。“这本身就暗示着鳄形动物还有大量的未发现多样性等待被发现。”
此外，Dal Sasso 指出，Razana 时代之前的鳄鱼大多是海洋水生的。“这就是为什么 Razana 很重要，”他说。他说 Razana 可能能够游泳，但它主要是一种陆生动物。Razana 之后的多数诺托苏契亚是完全陆生的，用四肢直立行走。Razana 的发现可能有助于缩小这种变化发生的时间范围。
Dal Sasso 希望能组织一次国际考察，寻找更多 Razana 的化石。需要一个更完整的标本才能确认 Razana 作为诺托苏契亚的地位。
与此同时，Sertich 说，“这可能是一种直立奔跑的食肉动物，体型与现存的尼罗鳄相当。”“非常可怕！”
