当我们想到亚马逊雨林时，我们往往会想到两件事中的一件：要么是充满生物多样性的原始热带天堂，要么是被农业目的吞噬的脆弱地区。
真相，正如很多情况一样，可能介于这两个极端之间。
在一篇周四发表在《科学》杂志上的一篇论文中，研究人员发现了证据，表明古代文明可能塑造了雨林的生态，种植了可可和桃棕等有用的果实类植物。但他们并没有像我们今天那样耕种亚马逊，大规模砍伐或焚烧亚马逊地区，取而代之的是大片的大豆田和庞大的养牛场。相反，过去的驯化作物被融入了丛林生态系统。
这些驯化物种并非随意散布在整个雨林中。相反，首席作者卡罗琳娜·莱维斯（Carolina Levis）和合著者发现，许多驯化物种在靠近考古遗址的地方出现得更频繁，这表明了生活在这些遗址的人们与周围植物之间的联系。
莱维斯及其同事将亚马逊地区 1100 多个地块的生物多样性数据库与考古遗址数据库进行了比较，发现驯化植物的相对丰度和丰富度在该地区一些已确定的考古遗址附近有所增加。
莱维斯希望继续研究植物与该地区古代居民之间的互动性质。关于不同人群何时以及如何开始驯化这些有用的作物，仍然有许多未知之处。而且，有些地方可能比其他地方更注重耕作。研究人员仍然不知道是否有任何特定的文化或群体与传播任何一种驯化作物有关。
“亚马逊地区有不同类型的考古遗址，”莱维斯说。“有出土陶器的遗址，有出土黑土的遗址，有堆土的遗址。”
研究人员还想区分过去哥伦布发现美洲大陆之前的社会中植物的驯化与现在居住在亚马逊地区的人们管理作物的方式。
“这些人至今仍在驯化和管理森林，”莱维斯说。“我们不知道他们是如何做到的。”
莱维斯认为这项研究也可能对考古学家有用。如果这些作物与考古遗址之间存在明显的联系，那么研究人员就可以利用植被来寻找古代人类聚居地。毕竟，在森林中发现一棵可可树比发现一个被杂草覆盖的考古遗址要容易得多。
总的来说，莱维斯希望我们能从古代居民如何管理亚马逊的方式中学习，并可能将其中一些经验教训融入我们当前的农业实践中。
“这些物种现在的分布区域恰恰是亚马逊许多地区正在被摧毁的区域，”莱维斯说。“也许我们可以利用这些物种来表明，森林蕴藏着许多有用的植物，可以用于维护森林——而不是为了生产异国作物而摧毁它。”
