当有人将十字花科蔬菜、豆类、瞪羚肉和扁平面包等食物扔进燃烧的圆形石砌壁炉时，这些食物的残渣被烧焦变黑，但并未被火焰完全吞噬。
准备、食用并丢弃这些食物的人们已经离去，壁炉里的食物也被一英尺多厚的泥土覆盖。人们来来往往，更多的建筑被建造又被废弃，直到一万四千多年后，新的一批人前来发掘，拼凑出他们祖先的生活故事。
考古学家在位于现代约旦的Shubayqa I遗址发掘了壁炉和里面的食物。其中发现的肉类和一些植物残骸是可以理解的——它们符合狩猎采集者的饮食习惯（尽可能符合）。但面包的发现却出人意料。制作面包的人当时还没有进行农业耕种，因此他们不会从田地里收集谷物来磨制面粉。事实上，Shubayqa 1发现的面包比已知最早的农业证据还要早约4000年。
哥本哈根大学早期农业社会研究中心（Centre for the Study of Early Agricultural Societies）的考古植物学家Amaia Arranz Otaegui已经在该遗址工作了六年。她是发表在《美国国家科学院院刊》（*Proceedings of the National Academy of Sciences*）上关于这一发现的研究的主要作者。
她在从壁炉取土样时发现了这些残骸，起初觉得很困惑。“我发现了一些无法归类的残骸。它们不是种子，也不是木炭。我们不确定这些残骸是什么。”Arranz Otaegui说。
她将这些焦黑的残骸带给了她在伦敦的同事Lara Gonzalez Carratero，后者最终确定这些奇怪的残骸实际上是面包。
“在考古学中，识别‘面包’或其他谷物制品并非易事。过去存在一种倾向，即简化分类而不对其进行严格的鉴定标准检验。我们建立了一套新的标准来识别考古记录中的扁平面包、面团和粥状产品。通过扫描电子显微镜，我们鉴定了每种烧焦食物残骸的微观结构和颗粒，”Gonzalez Carratero在一份声明中说。
这种面包——或者说是面包的祖先，取决于你怎么看——可能不像今天的面包那样蓬松或有弹性。想象一下皮塔饼，而不是布里欧修。虽然其中含有谷物，但谷物面粉是与附近一种水生植物的块茎磨成的面粉混合而成的。
“我们总是将面包与谷物联系起来，但面包也可以用许多其他植物制作。我认为看到他们如何混合配料来制作这种多成分面包非常有意思，”Arranz Otaegui说。
该遗址未发现烤箱，因此研究人员认为，这种面包可能是放在火旁的热石上烤的，或者是在壁炉的灰烬中烤的。
“直到现在，我们都将面包与种植植物并驯化动物的社会联系在一起。当然，一些研究人员认为面包的生产要早得多，但我们没有那样的证据。一切都只是假设或猜想，我们无法验证，”Arranz Otaegui说。
其他研究人员已经发现了早期社会加工植物的证据，例如可能用于收割谷物的镰刀，以及使用石器将植物磨成面粉的证据。2010年，Anna Revedin及其同事发表了一篇论文，展示了可追溯至3万年前的植物加工证据。
Revedin，意大利史前史和原始史研究所所长，在一封电子邮件中表示：“我们在旧石器时代欧洲的植物食品加工研究表明，早在很早以前就开始使用各种植物部分（地下贮藏器官——如Bilancino的香蒲根茎——谷物——如Paglicci遗址的野生燕麦——等）来生产面粉，这与Shubayqa I生产类似面包的面粉有些相似。”
发现保存下来的面包是一项罕见的发现，它在农业普及之前，至少展示了史前时期面粉的一种潜在用途。“植物残骸非常难以发现，因为植物组织比骨骼和贝壳更易腐烂。它们只能在非常特殊的情况下保存（例如在潮湿的环境中，或被烧焦）；通常，植物消费的证据必须在人工制品（如研磨工具）上或化石骨骼的牙结石中寻找，”Revedin说。
在Shubayqa I遗址，研究人员还发现了某些最早驯化作物祖先的植物残骸，这可能与该社会以及后来的（农业）社会之间存在联系。“这与我们之前的证据非常吻合，”Arranz Otaegui说。
但目前还无法直接将这些人的口味与4000年后农业的兴起联系起来。考虑到在野外采集这种面包的原材料，然后进行加工和准备所需的工作量，面包和谷物制品不太可能是这些社会饮食的主要组成部分。
Arranz Otaegui说：“有些人声称啤酒和面包很可能是奢侈品。制作有吸引力的食品（如面包）——它非常实用，味道鲜美，可以与其他食物搭配——可能与生产更多谷物、生产更多面包的需求有关。但这很难建立联系，而且我们还没有足够的证据。”
Arranz Otaegui和她的同事们计划继续分析在该遗址发现的600多份食物残骸，以了解更多信息。到目前为止，许多碎片是由块茎制成的，而不是谷物。他们还计划分析附近的其他遗址，以了解饮食模式可能随时间如何变化。Arranz Otaegui和同事们已经收集了与这种早期面包中使用的块茎相似的块茎，并正在尝试制作食谱和技术，以试图重现这种古代面包。
