当一个人进入医疗机构（如医院或牙科诊所）时，其目的是改善健康，而不是生病。不幸的是，感染的风险始终存在。防止这种意外的发生并非易事，美国有数千名专业人士在努力确保患者康复，而不是病情恶化。他们甚至有一个专门致力于保障患者安全的协会，称为APIC。
这项被称为感染预防和控制的职业是多学科的，因为医疗机构的感染途径很多。感染预防师需要关注各种潜在的传染病源。但病原体最重要、也最难控制的来源恰恰是：人类。
人们会自然脱落数百万的微生物，其中许多物种会带来健康风险，特别是对免疫力低下的人群。目前已有措施来降低风险，例如手部卫生、环境消毒以及对特定病原体的监测，这被称为点流行病学测试。
审计的一个重大问题是确保方法正确有效所需的时间。大多数方法需要使用微生物拭子和培养系统，这可能需要数天到数周才能完成。这等待时间太长了，可能跟不上当前形势的实时需求。
在处理可重复使用的医疗器械（如内窥镜和牙科器械）时，这种困境尤其重要。它们需要快速分析，以便能纳入常规手术流程。如果没有快速检测方法，感染的风险就会存在。
现在，得益于一组意大利研究人员最近一项研究的结果，可能有了新的解决方案。他们已经找到了一种快速的分析方法来识别医疗器械可能带来的问题。但他们并没有关注病原体，而是将范围扩大到了生态层面。
人体本质上是一个生态环境。在37万亿人类细胞中，存在着数万亿的微生物，它们来自数百个不同的物种。根据身体的不同生态位（如口腔、眼睛或肠道），可以在生物体液中发现多种物种。对研究人员来说，这些个体种类，统称为微生物群，为快速、实时地审计清洁度提供了完美的基准。所有需要的是识别这些物种的遗传物质，即微生物群 DNA，或称 mfDNA。
研究人员在其研究中重点关注了牙科环境。他们使用拭子从牙科镜上采集样本，这些镜子要么在实验室进行了实验性污染，要么在牙科诊所使用过。然后，这些镜子按照标准流程进行消毒和灭菌处理。在每个处理阶段之后，都会再次对镜子进行拭子采样。
样本采集后，对其进行检测，看是否存在 mfDNA。在本研究的生态位是口腔，因此团队寻找在该区域常见的细菌迹象，包括乳酸链球菌（*Streptococcus salivarius*）和变形链球菌（*Streptococcus mutans*）。该小组还检测了来自其他生态位的细菌，包括胃肠道和阴道。如果测试有效，那么只有口腔细菌的测试结果会呈阳性。
当结果出来时，该小组发现超过四分之三的样本在口腔检测中检测到 mfDNA。胃肠道检测只有少数阳性，阴道检测则没有阳性。对于作者来说，这表明该测试原则上是有效的。
至于它能否帮助判断清洁度，结果显示，消毒后近60%的样本呈口腔 mfDNA 阳性。但灭菌步骤后采集的所有样本均呈阴性。结果表明，消毒措施并非完全有效，但增加了灭菌步骤确保了下一位患者的安全。对于作者来说，识别 mfDNA 作为审计清洁度的快速方法效果相当不错。然而，存在一些假阴性，这意味着需要进行优化。该团队还承认，该方法存在一些不足，因为基因鉴定并不能证明细菌是活的。但作为快速审计，这种方法显示出了希望。
虽然 mfDNA 测试可能仍需要一些时间来完善系统中的不足之处，但其在感染预防和控制方面的潜力是显而易见的。拥有快速检测某种生态位中常见微生物特征的方法，可以提供确定清洁方案有效性所需的信息。此外，常见物种的识别确保了该测试具有普遍适用性。考虑到维护患者安全的重要性和难度，这无疑是朝着正确方向迈出的一步。
