对在西伯利亚一处洞穴发现的一颗古代牙齿进行的DNA分析表明，这颗牙齿属于一个早期人类物种——丹尼索瓦人——据信他们曾与人类和尼安德特人一同生活。这项研究结果已于昨天发表在《美国国家科学院院刊》上。
在此发现之前，证明丹尼索瓦人存在的证据仅来自2008年在同一洞穴发现的另一颗牙齿和一小块指骨。2010年，一个俄罗斯科学家团队将它们鉴定为属于一个新近科学界发现的同一种。研究人员以发现地洞穴——丹尼索瓦洞穴——的名字来命名这个物种。
现在，借助这颗新发现的牙齿，科学家们认为丹尼索瓦人的生存时间比之前认为的早了6万年，这为早期智人与包括丹尼索瓦人、尼安德特人以及其他尚未发现的物种在内的许多其他类人物种共存的假说提供了证据。
这颗名为丹尼索瓦8号的新牙齿，对于一个早期人类来说异常巨大，并有巨大的牙根，这表明其主人可能有一个非常大的颌骨。
然而，这一发现仍然留下了许多未解之谜。仅凭几颗牙齿和一小块骨头很难了解很多信息，因此研究人员仍然在猜测丹尼索瓦人的外貌、他们在该地区生活了多久等等。
这颗牙齿确实提供了一些新的重要线索。研究人员估计这颗牙齿大约有11万年的历史，这清楚地表明丹尼索瓦人在大约那个时候生活在西伯利亚的这个地区或前往过那里。多伦多大学古人类学家Bence Viola，他为这项新研究进行了牙齿分析，告诉《纽约时报》，丹尼索瓦人为了在这种严酷的气候下生存，一定非常足智多谋。
从牙齿的DNA中，研究人员发现丹尼索瓦人的遗传多样性几乎与现代欧洲人相当，并且远高于尼安德特人。这进一步支持了丹尼索瓦人从西伯利亚南部迁徙的假说——丹尼索瓦人的遗迹可以在现代人类中看到，他们贡献了约5%的现代美拉尼西亚人的基因组，《国家地理》报道。
关于丹尼索瓦人的许多信息，包括他们还居住在哪里以及可能与其他哪些物种杂交，仍然未知，很可能需要更多化石证据来推测。然而，考虑到这个物种是五年前才被发现的，仍然有希望在未来几年和几十年里发现更多的化石。
