我们正处在火箭的黄金时代，因为SpaceX、Blue Origin和Virgin Galactic等私营公司正在试验用于天文运输的新型火箭载体。然而，这个黄金时代建立在前一时代航天器发射的尸骨之上。或者至少，如果不是尸骨，那就是火箭发动机。
联合发射联盟（United Launch Alliance），是国防巨头洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和波音（Boeing）的合资企业，多年来一直使用由俄罗斯发动机提供动力的火箭将军用卫星送入太空。随着俄罗斯备件在政治上不再可行，ULA正在寻找新的火箭发动机，周一，空军宣布了一项重大投资，以帮助Aerojet Rocketdyne制造一款。
政治动荡
ULA使用的是Atlas V火箭，其第一级设计为俄罗斯制造的RD-180发动机。这是冷战结束的一个副作用，是美国公司利用俄罗斯的军事/工业技术来制造卫星的一种方式。ULA指出：“美国政府曾敦促发展RD-180项目，以阻止俄罗斯军事技术扩散。”
自20世纪90年代末和21世纪初以来，地缘政治风向已经改变。在俄罗斯吞并了乌克兰的克里米亚，其对反对乌克兰政府的暴力分离主义者的支持，以及俄罗斯对叙利亚阿萨德政府的支持之后，两国关系已不如以往那样密切。国会在2015年的一项法案中禁止在国防部发射中使用俄罗斯火箭，尽管这一禁令在2016年的支出法案中被推翻了。政界人士一直在争论这项禁令。
与此同时，空军仍然需要将侦察和地理定位卫星送入太空。SpaceX和其他太空新秀很有前景，但ULA拥有可靠的业绩和大量正在生产的火箭。如果俄罗斯发动机不行，答案就是创造一个国内替代品，并“购买美国货”。
美国替代方案
总部位于加州的Aerojet Rocketdyne公司正在开发RD-180的替代品AR-1，计划在2019年底前准备就绪。此前，国会只允许空军对该项目进行微薄投资，2014年仅授权了2.2亿美元。现在，空军将投入5.36亿美元，Aerojet Rocketdyne公司将匹配2.68亿美元，总计8.04亿美元，以确保这款火箭发动机的性能至少与它所取代的俄罗斯发动机一样好。
来自公告
空军还投资了一笔较小的金额，用于ULA建造其下一代全美产BE-4发动机，该发动机将用于为其Vulcan火箭提供动力。
