今天在《自然》杂志上发表的一封新的研究信函，提出了一个惊人的主张，如果属实，将改写我们对北美人口如何迁徙的所有认知。
但用其作者史蒂文·霍伦（Steven Holen）自己的话来说，他和他的同事们发现的证据“违背了我一生在北美早期人类方面的所有教学内容”。
因此，很明显，持怀疑态度是合理的。这就是为什么我们在《犯罪现场：猛犸象》的这一期特刊中要分解证据。
这篇论文到底在说什么？
圣地亚哥有一个沉积物，乍一看并不特别令人兴奋。里面有猛犸象和其他一些古代动物的骨骼，以及各种岩石、淤泥和 13 万年的隐藏历史。虽然我们知道猛犸象（以及在该同一地点发现的其他灭绝动物，如恐狼、巨型地懒等）在那时生活在加利福尼亚，但新的研究表明，人类祖先也曾在那里。
这有什么如此疯狂的？
大多数考古学家和人类学家认为，第一批人类在不到 25,000 年前通过白令陆桥从西伯利亚的“旧世界”扩散到新世界（美洲）。所以这篇论文表明，大多数专家的看法可能错了——误差大约是 10 万年。这可是相当大的差距。
但霍伦说，尽管他最初不相信，“证据如此确凿、直观，你不得不接受证据并继续前进。你必须发表这篇论文，无论它多么有争议。”他所看到的一切都让他相信，一种能够制造工具的现代人类的远古祖先，在更新世时期就出现在加州的这个地点。
这些不可辩驳的证据是什么样的？
简而言之，研究人员认为，猛犸象的骨骼不是由于时间或某种随机事件而断裂的，而是被一种类似人类的祖先，有意地肢解了巨兽的身体。研究人员用来支持这一说法的证据有多种形式，大致分为骨骼和石头两类。
第一部分：骨骼
首先，骨骼的断裂方式很有说头。它们似乎经历了螺旋形断裂，这表明研究人员认为骨骼是在新鲜时断裂的，而不是由于风化或随着时间的推移而断裂。
断裂的骨骼类型也讲述了一个有趣的故事。是那些赋予猛犸象标志性体型的、巨大的骨骼受到了重击。而那些小巧、最脆弱的骨骼则完好无损。这表明，作者认为，不像发生踩踏事件会打碎小骨头并可能使大骨头保持完整，而是有一个人类祖先过来故意敲打大骨头，直到它们变成我们今天看到的样子。
第二部分：石头
请原谅我的双关语，但我们必须强调这一点：发现在现场的石头似乎被用作锤子是整件事的关键。
一些被研究的岩石显示出“撞击缺口”，似乎是石头被另一个石头敲掉，形成了锤子或砧板。研究人员认为，这很可能表明人类祖先拥有某种程度的精湛工艺。
合著者理查德·富尔拉加（Richard Fullagar）说：“我见过锤子，他补充说，他毫不怀疑他在现场找到的就是锤子。富尔拉加是所谓的‘使用磨损分析’专家，基本上是根据物体如何断裂或弯曲来判断其用途。他说，在这里，他的分析表明，这些岩石是以惊人的力量和角度挥动的，这表明挥动者的目标（如果这个人真的存在的话）是打破大骨头。
研究人员的发现还有其他可能的解释吗？
很抱歉扫大家的兴，但智利巴塔哥尼亚生态系统研究中心的考古学家塞萨尔·门德斯（Cesar Mendez）说：“这个遗址……没有……确凿证据表明（有人类）可识别的工具。”
门德斯说，即使这些石器（岩石的洋气说法）确实来自这个遗址和这个时期，人们也很可能对它们真正展示的内容存在分歧。他表示，进一步的分析可能会表明石头上的标记不是敲击造成的，而是自然断裂或完全没有人类参与的其他过程的结果。“许多石头损坏是通过自然过程产生的，在断定这类材料具有文化起源之前，需要提出替代场景，”他说。
此外，尽管圣地亚哥的研究人员认为他们的遗址相当原始，完全没有受到干预或篡改，但其他人并不同意。作者说，这些骨骼存放的淤泥经历了缓慢而稳定的水流，但不受洪水影响。他们认为这意味着岩石被留在猛犸象遗骸附近，就像它们被发现时一样，而不是被强水流事后推到那里。但这并不意味着其他任何行为没有将这些文物聚集在一起。最终，“作者尚未证明他们具有原址考古关联，”布宜诺斯艾利斯大学的考古学家路易斯·阿尔贝托·博雷罗（Luis Alberto Borrero）说。在证明岩石自更新世以来就一直存在于一起之前，人们仍然会怀疑这些岩石是最近才到达那里的。
我应该重新考虑我一直以来相信的一切吗？
是的！永远都要。这就是科学的乐趣所在。你不能对你的先入之见过于挑剔。但这篇论文仅仅是一个关于北美人口如何迁徙的漫长而激动人心的对话的开端。目前还不能将其视为定论。
然而，研究人员仍然希望这项研究能促使其他考古学家、古生物学家和朋友们重新评估他们发掘出的更新世遗址，并对潜在的人类参与持开放态度。该研究的一些作者已经这样做了，他们说他们也可能忽略了那些大声呼喊“人类祖先曾在此！”的小但重要的岩石痕迹、骨骼断裂或其他证据。
如果这一切都正确，我应该相信北美人的后代是这些早期人类吗？
不。
霍伦说，即使人类祖先真的在那里，他们的谱系也可能自那时以来已经灭绝了。
好的，谢谢。
哎呀，不客气！
请记住，尽管研究人员表示他们对研究结果非常有信心，但霍伦本人也说“很难接受这一点”。所以如果你也感到震惊，那就不要觉得不好意思。请记住：一项研究的结果越难以置信，证据就必须越确凿。如果你试图证明人类亲属比之前认为的早 13 万年就定居了一个大陆，那么古代屠宰的迹象可能过于主观，不足以被接受。
