自 1949 年苏联成为第二个拥有核武器的国家以来，美国总统一直在努力回答一个非常困难的问题：如何阻止其他国家获得核武器，以及能否在不发动战争的情况下实现这一目标。几十年来，历届政府的应对措施各不相同，条约和禁试协议塑造了这一进程。事实证明，在奥巴马政府早期，当伊朗似乎不可避免地会研制出核武器时，政府投入了资源来制造一种网络武器以阻止这一进程，他们给它起了一个电影中才有的名字：Nitro Zeus（宙斯之氮）。
这些披露来自导演亚历克斯·吉布尼（Alex Gibney），他在为纪录片《零日》（Zero Days）进行研究时发现了该计划的证据。《零日》是一部关于去年春天谈判达成的核协议（今年早些时候生效）之前，伊朗与西方国家之间紧张关系的纪录片。《零日》今日在柏林电影节首次上映。几家媒体收到了该片的提前材料，其中包括前美国国家安全局承包商爱德华·斯诺登（Edward Snowden）逃离美国时带走的大量数据中的信息。
《纽约时报》 对 Nitro Zeus 的描述如下：
《泰晤士报》指出，该计划包括“努力将‘植入程序’注入伊朗的计算机网络，用于监控该国活动，并在奥巴马总统下令时攻击其基础设施”。
这一切都描述了一种为攻击而设计的武器，它模糊了间谍活动和战争的界限。网络攻击的很大一部分涉及基础设施：为工业项目提供动力的代码和系统，例如为核反应堆供电。我们已经看到了类似的实践，美国曾创建了 Stuxnet 计算机蠕虫，以针对伊朗用于浓缩铀的离心机。
各国对间谍行为和武装冲突行为的处理方式不同，而网络攻击兼具两者特点。对计算机系统的复杂攻击可以窃取信息、禁用系统，并在 Stuxnet 的情况下造成实际的物理损坏。黑客攻击和战争的界限在哪里？战争规则，即大多数国家大致遵守的公认规范，尚未给出明确答案，但我们已接近答案。
《塔林手册》（The Tallinn Manual）是北约创建的一个法律学术机构，为如何处理与战争相关的黑客攻击和网络攻击提供了指导，但没有给出明确答案。2014 年秋季，当美国前众议院议长纽特·金里奇（Newt Gingrich）声称朝鲜的网络攻击索尼公司是一场战争行为时，学者们查阅了该手册，发现该攻击并未达到 战争的门槛。
据我们所知，Nitro Zeus 尚未被使用，因此我们无法分析实际攻击来获得背景信息。相反，该手册可以表明这是否是一个被搁置的武器。根据手册：
网络司令部（Cyber Command），一个军事机构，似乎构建了 Nitro Zeus，但即使它只是情报部门（如 NSA）雇佣的政府工作人员，或为政府工作的文职承包商，根据本指南，使用 Nitro Zeus 也很可能构成战争行为。
深入研究该手册，我们找到了攻击的实际定义：
由武装部队进行，或至少代表政府进行，Nitro Zeus 似乎符合战争行为的初步指导方针。
关于该计划的披露，有些方面表明政府知道此类攻击的潜在影响。《泰晤士报》指出，总统指令规定，“只有总统才能授权进行网络攻击，就像总统必须批准使用核武器一样。”
