亚马逊最大的问题是它无法将商品传送到客户家中。作为最大的在线零售商，该公司一直在与“最后一英里问题”作斗争，即商品从高度高效的仓库到客户门口的最后一段距离的运输困难。为了帮助解决这个问题，该公司一直在致力于研发无人机来完成最后的投递。
这听起来仍然像科幻小说，但亚马逊的无人机配送计划实际上已经进入了深入的测试阶段，并且它的 构建方式就像基础设施，以便在可能的情况下满足庞大人口的即时需求。除了测试，亚马逊还申请了几项与无人机相关的专利，包括安装在路灯上的充电站 的概念，以及 包含在飞艇内的配送中心。最新的专利描绘了一个蜂巢状的塔楼，在密集城市中为送货无人机提供住所和发射平台。
这个概念很奇幻：高耸但紧凑的建筑，布满窗户，从窗户里，机器人愉快地递送包裹。有些是方形的塔楼，有些是奇幻的蜂巢形状。所有这些都被定位为应对分区法规的一种方式，是在城市中心建立高密度仓库，从而实现快速的直接客户配送。
“配送中心通常是大型单层仓库建筑，用于在发货给客户之前临时储存商品，” 专利 中写道，“由于占地面积大，这些建筑通常位于城市郊区，那里有空间来容纳这些大型建筑。但这些位置对于配送到城市中日益增长的人口来说并不方便。因此，迫切需要也将希望将配送中心设在城市内，例如市中心和人口稠密地区。”
这是雄心勃勃且巧妙的，即使不是全新的，但也带来了城市基础设施方面的一些具体挑战。
大型仓库之所以大多建在市中心以外（纽约市的情况是完全在市外），尺寸是一个原因。在装卸大量货物时，尽可能在一个平面上进行是合理的，更重要的是，有一个大型卡车可以轻松装卸整个集装箱的仓库是合理的。这需要大型停车场和多辆 18 轮卡车进行调度的空间。在任何市中心都很难做到这一点，但亚马逊的无人机塔渲染图都显示这些塔楼可以容纳大型卡车。
“亚马逊似乎为多层带窗户的仓库申请了专利，”纽约城市规划师尼尔·弗里曼说，“而多层仓库是一种存在了很长时间的建筑类型。它们遍布 SoHo 和曼哈顿下城，现在被用作阁楼住宅。它们被改造成住宅，因为它们不再经济上适合用于仓储。”
这种转变的一个主要原因是，航运经济学将仓库和配送中心设置在了远离密集城市的地方。离纽约市最近的亚马逊大型配送中心位于新泽西州的特特伯勒和伍德布里奇，就在高速公路出口旁边。在这些中心，大型卡车卸货，然后亚马逊将货物装载到更小的车辆上，这些车辆可以更好地在城市交通中行驶。有两个例外：一个是斯塔滕岛一座新的 975,000 平方英尺的仓库，建在曾经被认为是 NASCAR 赛道的地方。虽然在城市范围内，但它 hardly 是该专利设想的无人机群配送的密集地点。另一个是 曼哈顿市中心一栋建筑的改造楼层，该楼层可以为付费用户提供一小时内的配送，为 Prime 会员提供两小时内的配送。
正是这种“即时配送作为一项高级服务”最有可能促使亚马逊开发无人机塔。在这里，亚马逊计划与普通零售商竞争，甚至包括骑自行车和步行的快递员。尽管如此，很难说无人机塔是否是实现这一目标的可行途径。在纽约这样的密集城市，用大型卡车为仓库补货是一个障碍，而在比曼哈顿密度低的地方——即使是斯塔滕岛——大型单层仓库仍然是更经济的选择。
这还不包括无人机本身面临的监管障碍，它们需要低于 400 英尺飞行，并且距离机场五英里以上。此外，还有飞行限制，例如发电厂或直升机停机坪上方的禁飞区，无人机飞行员需要遵守。曼哈顿下城大部分地区都受到至少一项永久性飞行限制，而亚马逊的曼哈顿仓库本身就处于当前的总统禁飞区之下，该区域保持特朗普大厦周围天空的畅通。
无人机能携带什么、如何操作以及在何处进行经济上有意义的操作，仍然存在硬性限制。如果亚马逊能够找到一种方式，让其多层仓库摆脱大型卡车在交通拥堵中的困境，并能重新供应，而且如果城市能够 调整分区和公共标准 以适应持续不断的送货机器人嗡嗡声，那么无人机塔作为配送节点才可能变得有意义。在此之前，它们 纯粹是虚构的领域。
