一座结构静静地悬停在城市上空。它浮力十足、机械化运作，是每个人购物的地方——却又是没人真正去过的地方。通过按一下按钮，并通过空中信号发送指令，商品就会准备好飞行，然后由无人机轻轻地送往地面。
这便是亚马逊在一项充满行话的专利中承诺的未来，该专利的标题是“利用无人机进行商品配送的空中配送中心”。“配送中心”是亚马逊对仓库的常用说法，将较大的仓储设施描绘成制造商和消费者之间货物的临时目的地。无人机，当然就是指无人机。而那个飞艇呢？那就是这一切的结合体，一个漂浮的载体，里面装载着仓库和配送机器人。
一个复杂的自动化物流网络将支持这个空中仓库和无人机配送系统。内部的传感器将实时跟踪库存，让地面上的购物者能够浏览和购买商品。无人机一旦装好包裹，就会滑翔到下方的目的地，只消耗少量电力用于微调方向。送达后，它们会飞回地面站点充电，或者被装上飞往天空家园的穿梭机。
根据专利，飞艇将漂浮在高空——高达离地面45,000英尺——但由于飞艇轻于空气的内部结构承担了大部分升力，因此没有提及它运行或保持漂浮所需的动力。太阳能电池板是一个合理的猜测，但在一份如此关注将飞艇变成仓库的文件中，似乎没有解决“飞艇如何为自己供电”的问题，这一点令人感到奇怪。
与所有投机性专利一样，这只是一个可能未来的早期阶段，是对餐巾纸上勾勒的设想的一个经过高度完善的版本，这项技术或许有朝一日会成为现实。值得注意的是它所承诺的愿景：近乎即时的送货上门，在一个只有顾客被明确提及的世界里。工程师和技术人员在幕后默默工作，为无人机充电，并维持通信链路的畅通。送货员呢？他们仅被提及为这项专利所要取代的现状。
目前，亚马逊的运作建立在现有基础设施之上，即一个在线市场，在旺季可以利用其商业机队来补充现有的配送服务。这对联邦快递和联合包裹这样的配送公司来说，以及他们超过80万的联合员工来说，通常是好消息。然而，当亚马逊自己负责提供服务时，它会尽一切努力尽量减少所需的人力。看看它那些无需收银员的超市就知道了。
亚马逊的飞艇仓库内部不需要人类保安、清洁工或任何类型的工人。机器人将负责运送商品进出。这是一个异想天开的梦想，但它承诺了许多科技公司正在追求的目标：一个员工监控机器，而机器与客户互动的世界。
哦，这多么缺乏人情味啊。
