公司会不断搬迁、扩张和建造新园区。但这些故事大多只局限于本地，或者只在其他首席执行官阅读的行业期刊中传播。亚马逊寻找新总部，或称“HQ2”，却有所不同。它催生了数千篇文章，从体育杂志到时尚网站，再到——没错——《大众科学》的报道。
“这是我工作中唯一一件朋友们在酒吧里想和我谈论的事情，”布鲁金斯学会都市政策项目研究员约瑟夫·帕里拉 (Joseph Parilla) 说。“亚马逊在公众辩论中占据的房地产领域是其他公司无法比拟的。”
周二，经过一年的搜寻，这家国际电子商务巨头、电视制作公司、流媒体服务商、硬件制造商和人工智能领域的领导者 宣布其 HQ2 将被一分为二，分别设在纽约市皇后区和弗吉尼亚州水晶城（华盛顿特区郊区）。这些选择非常明显，以至于引起了众怒。人们想知道，为什么雷利、亚特兰大或匹兹堡会经过如此详尽的审查，而 HQ2 似乎一直都将落户在这个国家的文化首都——以及国会本身？
答案当然与金钱大有关系。通过将传统的选址搜寻变成一场《饥饿游戏》式的抽奖，亚马逊很可能从其目标城市获得了更大更好的优惠。仅在纽约，亚马逊就将获得至少 12 亿美元的激励措施，用于在哥谭市发展更多业务，这相当于为预计创造的 25,000 个就业岗位提供 48,000 美元的补贴。但这只是其中一部分。经济发展专家和城市规划师表示，还有一个被掩盖但同样重要的目标：数据。
“这从来都不是关于第二个总部，”城市规划师理查德·弗洛里达 (Richard Florida) 上周在 HQ2 分拆的消息传出时 告诉西雅图科技新闻网站 GeekWire。作为《大西洋月刊》City Lab 的作者和创始人，弗洛里达一直是亚马逊选址过程的直言不讳的批评者，他今年早些时候曾 抨击 其为“一场逐底竞争”。现在，他不仅对激励措施感到担忧，而且对这家全球最大公司之一所获取的关于美国各大城市信息的担忧，以及它可能如何利用这些信息来追求其他商业目标。“这从来都不是关于 HQ2，”弗洛里达说。
但亚马逊到底挖出了什么“猛料”？
亚马逊所知道的
大多数最基础的市政数据已经公开可用——即使人们很少使用它们。当 HQ2 仍未决定时，帕里拉对可能符合亚马逊详细“提案请求”标准的北美城市进行了自己的分析。他能够快速获取人口（人口普查数据在维基百科上）、交通网络和宽带互联网等基本信息。即使是像犯罪数据这样更复杂的事情，城市侦探也有多种来源，从年度警察部门报告，到 Trulia 上的彩色犯罪地图，后者也方便地提供了当地房地产市场的快速概览。
虽然这一切都可用，但需要付出大量的努力。HQ2 的流程为亚马逊内部的选址开发团队省去了这些耗时的任务，他们全天候工作，为公司在全球蔓延的各个业务部门寻找配送中心、软件开发办公室和销售办事处。每一个向亚马逊提交方案的城市，都提供了几十甚至几百页的整理信息作为争取过程的一部分。“这确实是一种独特的方式，可以从数十个城市众包信息，”帕里拉说。
亚马逊所了解到的
但现在一些信息已掌握在亚马逊手中，而这些信息以前是私有的。正如新闻网站 *Axios* 今年早些时候 所说，该公司获得了大量“定性数据”，形式是每个城市的“最狂野的梦想”。
在市长和商会收集的关于现有交通网络的公开地图的同一份文件中，他们还分享了未来轻轨线路或地铁系统可能延伸的计划。他们分享了人口增长预测，以及这些人口可能在哪里工作、生活、吃饭和购物的想法。他们还为每件事标上了价格——以他们愿意给予承诺留在当地的公司作为奖励的形式。
“现在，”帕里拉说，亚马逊“可能拥有世界上最重要此类情报的数据库。”
我们接下来去哪里
当我问帕里拉这种秘密数据挖掘的假设是否邪恶时，他很圆滑：“理性的人可以对此有不同意见。”虽然理查德·弗洛里达担心亚马逊会如何利用这些信息，但帕里拉说，参与的城市“都非常乐意提出它们的方案”。虽然中西部最终被拒绝了，但每个地区都想尝试一下。他们是否后悔，将取决于亚马逊下一步的行动。
有了 HQ2 的设立，亚马逊可以利用其数据来提升销量。类似于快递公司争夺更好的专有地图数据以减少从 A 点到 B 点的时间和成本，亚马逊可以利用从堪萨斯城商会获得见解来向密苏里州的居民进行营销，从而削弱竞争对手。或者，它也可以利用这些信息来选址其他业务运营，缓慢地推出 HQ3、HQ4 直到 HQ300。
无论发生什么，帕里拉都为该公司引起了人们对经济发展的讨论感到高兴——这是一个很少能成为酒吧谈资的话题。“我认为整个系统都有缺陷，”他说。“亚马逊进入了这个系统，并且像对待很多事情一样，问道：我们如何最大化它来获得我们长期的集体优势？”现在，当地领导人和公民需要决定，这是我们希望继续做生意的方式吗。
